“别看着我，你们也说说。”

“因为菜肴美味。”薛安说道。

“要真的美味，还能被你挑出那么多毛病来？”

“因为装饰奢华，能撑场子，能挣面子。”阿贵说道。

“嗯，这是原因之一，也是越清楼和丰德楼间最大的差距。”周实点头道，“但是如果真的要摆阔讲排场，干嘛非要上酒楼来？到会馆去，请七八个好师傅，用上五湖四海的珍馐摆他一桌子，不必窝在酒楼里气派？”

江都建城不过百余年，而且地处三江交汇、南北交界之地，尚未形成自己独特的美食体系。四大名楼也不像京城的那些名馆子有底蕴、有文雅，在周实看来并不是摆阔的地方。

“所以，越清楼成为举办大型宴会的首选，肯定有我们还没有发现的原因。这就是他作为四大名楼的独到之处。”周实下结论道，“也是我们丰德楼的不足之处。”

“这……”阿贵迟疑地开口，“我们丰德楼以抓炒为招牌，从来不是办酒席的地方啊……”

“所以我们才要求变，要拓宽我们的经营范围，要招徕新的客人。我们以前实在是故步自封，仗着几道从京城带出来的炒菜就自恃为名楼，结果呢？只要店里出点事，立马客人弃座、债主上门。”

他说的正是周大掌柜被赶出去后丰德楼的乱象。

“我要在码头卖饭食的时候，陈师傅和老赵都反对，可是结果呢？还是码头这个我们之前想都没想的市场帮我们渡过难关。但是这还不够，要把丰德楼真正做大做强，不多打些主意是不行的。”

周实走得慢了一些，让薛安跟上自己。

“明天晚上，我在柜台，阿贵在桌边，薛安在后厨，都把眼睛瞪大了看，看看越清楼到底有什么能耐把那些有钱的主吸到自己的店里。”

阿贵和薛安应了一声，转眼间就到了丰德楼。

“掌柜的！”赵勤丰迎了上来，急急忙忙地说道，“这晚饭的时候你们去哪了？店里都要转不过来了！”

“去赴宴。”

“赴宴？谁的宴？”

“今晚是孟清源，明晚是江都知府。”

“明晚还要……”赵勤丰花了片刻工夫才转过弯来，“等等，谁？江都知府？你们……”

周实拍拍他的肩，说：“所以，明晚也要拜托你主持店里了。”

“掌柜的，这……”

“别这这这的，把账本拿来。”

周实查过账本，看着伙计们把前堂收拾干净，慢慢地等着子夜到来。

子夜差一刻，伙计们早已睡下，周实这才把莫老请出来。

“你这两天挺忙啊。”

“嗐，别提了……”

夜半三更，阴魂上座。莫老抽起了烟，慢悠悠地对正忙着招待阴魂的周实说：

“阮魂雄来信，毒师又出手了。”