周实扯着嗓子压过厨房里的喧哗，喊道：“鱼还要一会儿，先上其他菜！”

“知道！”

本来周实还想问问厨房怎么归他管了，但看他连回话时眼神都不离开案板，决定先不打扰他。

人们常说酒楼饭馆是“贱行”，而行内人肯定不服，管自己叫“勤行”。其实三百六十行，归根结底是“手艺行”“能耐行”，有能耐的吃干，没能耐的吃稀。

就像薛安，年纪轻轻，初来乍到，平日里木木讷讷毫不起眼，但后厨一旦出事，马上就能显出他的本领高超。就是梁胖子这种厨房一霸也得在手艺人面前低头。

看着后厨有条不紊——乱中有序地忙活着，周实回到前堂，一眼就看见阿贵在和知府夫人说着什么，逗得她哈哈大笑，浑身的肥肉都在颤抖。

“哈哈，哎呦，哎呦，笑死我了……孟掌柜，你何时收了这么一根巧舌头？他叫什么？”

阿贵的脸上却有几分尴尬，显然他也没想到知府夫人的反响这么热烈，明明自己只是说了些讨巧的奉承话而已。

站在旁边的孟兴源替他答道：“他叫阿贵，是……”

周实突然出现在他身后，替他答道：“是丰德楼的大伙计，来我们这儿帮忙的。”

知府夫人不认识周实，把眉毛一挑，说：“丰德楼？那个把自家掌柜赶出去的酒楼？那可不是什么好去处。我说阿贵啊，你还不如就在孟掌柜这儿干，别回那丰德楼受气！”

孟兴源的笑容渐渐难看，但他一转头，就对上周实的目光，只好说道：“咳咳，夫人有所不知，丰德楼那件事都是坊间奇闻。想那丰德楼也是江都名楼，怎么会对自家掌柜做那种事呢，谣言，都是谣言。”

周实悄悄把阿贵拉到身边，嘴唇不动地说：“给夫人留个印象就得了，千万别靠得太近。”

“啊？”阿贵在这方面还是十分懵懂。

这老太婆连尖嘴猴腮的孟掌柜都能看上，那仪表堂堂的阿贵也十分危险啊……周实担心的是这个。

他站在墙边，观察屋子里的布局。

“戏台底下的三桌坐的都是吴兆锟的同僚，同知、通判等陪着夫人坐一桌，其他属官分坐两旁；后面是知府的所谓‘学生’，再后面的桌子则是商会的代表，来了有十人左右……赵璇和商会的人坐一起？看来在其他人眼中，从京城来的人地位颇高啊……”

菜只上了不到一半，正是第一轮敬酒的时候。他看见所有有头有脸的人物轮番向夫人敬酒祝贺，并煞有介事地关心知府的身体，并露出痛心疾首的样子。

除了赵璇……这家伙埋头狂吃，那气魄让同桌两位富商都不敢下箸。

“巴蜀商会敬贺表一封！”

菜上得差不多时，就到了敬贺表的时候。

商会代表的桌边立马站起一人，捧着大红的贺表，唱歌似的念了起来：

“伏惟陛下天纵圣哲……”

对于高官的贺表，那必须从怕当朝皇帝的马匹开始，再说到祖宗、父辈、师长，最后才是寿星本人，可想而知这一封贺表会有多长。

周实的在心默数：商会、同僚、衙门、名士，还有不知道从哪凑出来的“江都百姓贺父母官生辰书”，怎么也得念上半个多钟头，但愿鱼能在这期间准备就绪……

突然，他看见赵璇站了起来，对自己招了招手，向院子走去。

众人的注意力全在戏台下宣读贺表的人身上，没有注意到赵璇的动作。

周实等了一会儿，才摸着墙边，向门走去。

“嗨嗨，这边这边。”

赵璇在桃树下冲他挥手。

“搞什么……”他无奈地跟上，不知道这位金牌捕快喊他出来做什么。

“有你的啊，好好的掌柜不做，跑到别人家当伙计来了。”

“我这是……唉，你找我干什么？”

赵璇叉腰道：“连声大人都不愿意喊了？”

周实无奈地说：“赵大人，何事呼唤小民？”