很快，阿贵带着薛安回到前堂。薛安正在准备送给码头的饭食，听到掌柜找他后，连手上的油都顾不得擦就跑了出来。

“薛安，来，看看这是不是你要的东西。”

周实把盖子挪开，递给他一个长柄勺。

他用勺子在满满一缸酱里搅了几圈，舀起一勺放在鼻子底下闻了闻，说：“没错，是正宗的豆瓣酱。”

成有义看他面生，向周实问道：“这位小师傅是？”

“哦，我们丰德楼新来的二掌勺。薛安，快跟成掌柜问好，为了你要的豆瓣酱，成掌柜不知道费了多少工夫！”

成有义还了一礼，问道：“我听说，这豆瓣酱是蜀地菜系常用的东西，你们丰德楼要它做什么？”

周实笑道：“我们这位薛师傅学艺颇杂，蜀地菜品也是他的拿手好戏。成掌柜，中午就别走了，我请您一顿！”

成有义想要回绝，奈何周掌柜太过热情，实在拗不过他，只好在雅间坐下，让薛安去操持两道拿手菜来。

“来，成掌柜，我敬您一杯！”

周实坐在他对面亲自陪酒，等菜上来，更是让他惊奇万分，没想到蜀地出产的豆瓣酱用在荤菜中，竟然这么美味。

好吃好喝伺候了一顿，周实又让后厨打包一斤酱肉，二两好酒，让他回家去喝。这一下可让他受宠若惊，自己曾经和丰德楼闹得很不愉快，没想到周掌柜居然这么热情。

虽然周实是救他儿子一命的恩人，但亲兄弟明算账，酱行也不是他一个人的生意。之前周实来酱行要豆瓣酱时，成有义确实是看在个人的情面上才发动人脉为他寻找，引来了一些非议。

但没想到周大掌柜知道豆瓣酱在江都没有市场，酱行是在做亏本买卖后直接加了两成价钱，这般厚道让酱行其他人无话可说。

再加上丰德楼的盛情款待，让人心里怎么不痛快？

而周实的考虑是：酱行是原材料批发商，和丰德楼的生意息息相关，必须搞好关系。虽然加价让自己吃了点亏，但是换来了酱行的人情，还是很值得的。

午饭后，周实即刻动身前往刘家村。

他凭着记忆找到了王进的小院，打开虚掩的院门。

走进正房，他发现老太太正在榻上午睡，这倒是省了不少功夫。他翻出柴和米，把饭蒸上。然后从铁算盘中拿出黄粱枕，在老太太的脸上轻轻贴了一下，然后自己枕着黄粱枕席地而卧。

推开通往老太太梦境的大门，周实发现自己身在一处陌生的狭小屋子里，并不是老太太在现实中居住的小院。

“是王进母子之前居住的地方？看来他们家以前并没有现在这么阔绰啊。”

周实正想着，王进端着碗走进屋内。

“娘，吃饭了——”

梦境切换，这回是老太太在灯下仔细地缝着一件衣服。王进推门走进，嗔怪道：

“娘，怎么还不睡？”

“就睡，就睡。你马上要去赶考了，一个秀才可不能穿着破衣裳……”

梦境切换，老太太坐在村口的一棵树下，出神地望着远方，似乎正在等待那熟悉的身影出现在大路的彼端……

周实看着比身旁的山包更像山的老太太，念头转动，再次切换梦境。

这一回，老太太在床上做着针线活，门突然打开，走进来王进和另一个青年——

周实从头到脚打了个激灵。

“娘，我回来了！”

“回来啦——咦，这位是？”

“哦，这位是孙冕，和我在一个学堂念书，而且是同年。这回他和我一样，都中了秀才。孙兄，这是家母。”

“在下孙冕，见过伯母大人。”

周实看着衣着光鲜，器宇轩昂，比他在阴魂客栈见到时要年轻许多的秀才站在床前，恭恭敬敬地向老太太行了一礼。