谁想到，今日竟被拿得出来，好似要送给外人，如何能舍得。

陈老夫人道：“你哪里养出来的小家子气——眼下是你我能选的境地么？再捡出几样好的来，另拿东西装了！”

陈芷蕙无法，只得照做。

一时样样收拾完毕，祖孙二人各捧了一只木匣，自出后院，行到前头。

那陈老夫人当先进屋，却是走向赵明枝，道：“赵姑娘，老身有个不情之请，能否借一步说话？”

赵明枝正坐着，听得这话，又见是个老人，便自站起身来跟了出去。

那陈老夫人也不走远，就在正堂通往后院门口站定把自家请托说了，最后抹泪道：“赵姑娘，一般都是女子，今次芷蕙若不能先行，叫后头来镖师晓得了，她还如何做人？你可能体谅？”

又道：“此刻恩公不肯相帮，也不晓得是个什么缘故，赵姑娘可否帮着打探打探？芷蕙素来能吃苦，不会拖你们后腿。”

“只要把她带上，其实若是走得快，也没几日行程就能到京兆府了，届时自有地方投靠，当真不会添麻烦。”

她说到最后，特地把怀中木匣打开，将那满满当当珠翠珍宝送到赵明枝眼前，叫她看个清楚，方才道：“若是能帮我们祖孙这一回，这许多首饰，便都送予赵姑娘做个答谢，不知你意下如何？”

一面说，一面又去打量赵明枝神色，看她见得这许多珍宝，毫无反应，只好又转头示意陈芷蕙一样动作。

等那陈芷蕙把箱子打开，其中翡翠头面也现了出来，可赵明枝仍旧没有半点心动，陈老夫人实在摸不透她心思，只得道：“这是我从前陪嫁，虽不至于价值连城，但这翡翠水头十分难得，多年前有人想花两千贯买个零碎料子回去琢玉，我爹也不肯卖……”

她还要再说，却见对面赵明枝慢慢摇头，一时身上发冷，声音也沙哑起来，道：“赵姑娘难道要老婆子就此跪下，来做相求么……”

赵明枝来时便知猜到几分这二人打算，但眼下得见陈老夫人许多法子，忍不住一叹，却是道：“老夫人不必如此，你来问我，其实我也不是那能做主的，全靠旁人能耐才到得此处，至于捎带，我只问陈姑娘几样，你想得明白，再来答我。”

陈芷蕙连忙点头，道：“赵姑娘说罢，我已想明白了。”

赵明枝道：“其一，我们这一路行来，日夜兼程，慢时需要一人两马，快时要一人三马，老夫人先前说陈姑娘骑术甚佳，不知能也不能？”

陈芷蕙万没想到会被这样一问，本来张口，竟未能说出话来。

她不由自主去看自家祖母，见得对方同自己使个眼色，只得点头，一面心中忐忑，一面道：“我……虽有难处，却不是不能设法学会。”

赵明枝道：“当即便要走的，怕是没有多余功夫来学。”

又道：“其二，我们早间寅时出发，夜间亥时停歇，午间只休息片刻，每日连同吃饭、安寝，另有其余杂项，总计不到三个时辰。”

“此刻空口说来，陈姑娘或难去想，只觉容易，但我先来提点一句——头一回这样赶路时，我双腿间擦破出血，眼下都小半个月了也未有愈合，伤口其实一碰就痛，不过强忍而已，不知姑娘能也不能忍的？”

陈芷蕙咽一口口水，更不知如何回话。

虽然得了赵明枝提点，但凭空去想，也难得知究竟能不能忍。

赵明枝便道：“其三，我也是跟随行路，夜间宿在镖局，镖局中少有女子，多是男子，周围全是镖师，赶路时也常有镖师前来接应——若按老夫人说法，怕那镖师传出话去，不愿同行，却不知如何看待？”

先说前头两桩时，陈老夫人面上还无碍，听得最后这一条，她便道：“老身不是怕镖师传话，只是怕叫他们看得眼下场景，又见得芷蕙，会去多想乱传……如若是以后行路时所停地方，诸人不知芷蕙来历，她也随赵姑娘同行同住，想来关碍不大。”

赵明枝道：“如此，还有其四——老夫人或许不知，方才二哥做了讯问，今次这些个劫匪出自邓州文家寨，是为流匪，从许州时便已经沿路跟随，特地追踪这贵府一行而来，原就是早早踩过点，势必要截陈家道路才肯罢休。”

“那文家寨中数百人，前来劫道的七八十人，此刻这酒肆当中拢共不过二十人，因怕一击不中，前方仍有两道埋伏，也不知是不是还有窜匪。”

“那寨中除却劫道，也有另外事情做——我二人送了他几个同伙下狱，他们追得上来，多半也有心捉杀我们灭口，如若陈姑娘一路同行，路上遇得匪徒，若有什么意外，我同二哥不敢作保，如此，可否？”

陈芷蕙听得这一二三四点，简直一项比一项可怕，虽觉得赵明枝不过是唬人，决不至于如此，但又实在发怵。

她本来才遭大难，就已经十分害怕了，正恨不得时时同祖母待在一处，或是有多些壮勇在一旁护卫，一闻得前方多半还有许多劫匪，甚至那劫匪还有冲着这一对男女去的，哪里还有半分心思。

而陈老夫人听得这话，也自色变，失声道：“他们……当真自许州时便跟上了？？”

赵明枝点头道：“老夫人家中护卫不少，他们本欲等到襄阳地界再动手，后来因故推迟，只好延到现在。”

复又问道：“如此，陈姑娘怎的想？老夫人意下如何？”

再道：“如若愿意，不如先写自诺书，我再牵马过来，陈姑娘一人三马，先打个来回，跑上一盏茶功夫？若是妥了，我再去问——只这不过问话而已，究竟能不能同行，还要二哥来定主意。”

已然这许多麻烦事，根本不可能做得到，可也竟只是得个去问话的机会而已！

陈芷蕙后退两步，勉强一笑，道：“眼下便要试马么？不是说前头有贼匪？”

赵明枝正要点头，忽听得远处一阵杂乱马蹄声，像是群马急速奔来，再无暇顾及此处，却是连忙疾步向前。

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