口之一。两面青山对峙绵延百里，中间一条山道蜿一车行走，道旁便是水流湍急的潮河水，一路伴随着行来，风景着实叫人赞叹。不过李应等人却无心欣赏，在关口外便与使团挥别，离开了大队向东而行。迤逦往东京道而去，过了辽河，去寻花荣交令不提。

单说这多灾多难的使团，好容易进了南京道。此地虽也是连年灾荒，道路不靖，但究竟是以农耕为主，抗灾能力好过塞外游牧各族，好歹还没有乱的象塞外那样遍地盗贼，辽国还能维持基本地统治秩序——所谓的基本，也就是没有发生大规模的叛乱而已，近年来唯一一场有影响的乱事董庞儿之乱，也被南京道守军在白水畔一战击溃，起事者董庞儿率残部转战西京云中府去了。

因此到了燕京，便有官军前来接应，于路也有馆驿可供休息，到了密云城中，可怜的南朝翰林学士叶梦得才算是大半年来第一次睡到了榻上。

此处便有消息往南传递，使节团一路南行，过了燕京城，到白沟界河时，远远便望见河对岸旗幡招展，鼓乐飘扬，大队人马前来迎接使团南归。叶梦得心中又喜又酸，想想这一路出使的种种艰辛，担惊受怕，险些儿要掉下泪来。他赶着往前到了边境，依着礼数与萧干等人道别之后，率先跨过了白沟界河——张琳使团算是回访使节，按礼数须得后入宋境——催马向前大声道：“是那位相公在此相迎？”

这倒不是叶梦得嘴上客气，那迎接的仪仗中明显有节铖在内，旗幡制式更是使相独有的，他这个两制官的翰林学士如何怠慢得？此时只听对面鼓角声响，旗门开处闪出一匹马来，此马通体雪白，无一根杂毛，四蹄跳踏虎虎生威，如欲平地飞去一般，正是马中之龙照夜玉狮子。那马上人相貌平平，面带诡笑，腰间金鱼袋身上绛紫袍，脑后带着相貂，面上微有须，正是大宋有史以来最年轻的使相，高强高妙长是也！

叶梦得这一惊非同小可，但见那照夜狮子马如飞一般卷到面前，忙下马称谢不迭道：“下官有辱使命，不足当高相公如此。”

高强飞身下马，双手扶起叶梦得，笑道：“何出此言？学士此行辛苦，又被辽国留而不遣，倘若有甚万一之险，本相心中何安？今已领了朝旨，按兵巡边至此，特为迎接学士，学士使于北国不辱使命，当得，当得！”

叶梦得闻言又惊又喜，听高强言下之意，居然是亲自大兵压境，就是为了要向辽国施加压力，放他们使团归国不成？

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心中无数疑问，却不是眼下能问地，当下叶梦得整理装束，引领着使团全体穿过旗门，一一毕礼归国，当重新踏上大宋故土的一刻，队列中许多人都是热泪盈眶，不能自已。待得队列行到最后，是一连十八具棺木，装殓着此行殉国的十八位宋人，高强连忙将队列喝止，对着棺木拜了一拜，起身后从身旁的李逵手中接过一面大宋旗来，亲手覆盖在棺木之上，如是者一十八次，场中诸人均是默默注视，竟无一人发一声。

待大宋使团行过，高强把手一摆，鼓乐一变而为迎宾的细乐，大辽使节团跨过界河上的浮桥，径直向着他这里地旗门行来。当先的便是正使张琳，双方依礼见过，张琳微微眯起眼睛，看着这位当今大宋最年轻却又是最得宠的枢密副使，淡淡道：“高相公，何劳跋涉到此？更何必大兵压境？”

高强报以皮笑肉不笑：“使人此言过矣，我大宋境内，大兵布于何处，又与贵国何干？至于本相亲身到此，乃是奉了圣上御旨，前来迎接迟迟方归的本朝使节，与及大辽前来商议重定国界的使节，此事重大，须用重臣方可。”

张琳听了，面色登时一变，大宋在这件事上态度如此强硬，是他绝对没有想到的，居然会在踏上宋国疆土的第一时刻就听到了“重定国界”这四个字！当下沉着脸道：“相公所言差矣！本相奉旨报聘，只为了表明我朝异议，却不意味着定须重定两国疆界，自昔一百六十年盟好到此，岂同等闲？南朝若要背盟，须防天意莫测。”

换了一个本朝大臣来此，大概也会对于张琳的这句话有所畏惧，历史上当北宋灭亡之后，就有那么一股潮流，认为北宋之所以如此，就是因为背弃了盟约而已。只可惜，现在站在这里地乃是来自现代的一位高衙内，对于这类天意莫测的预言他是直接嗤之以鼻的，当神宗之时，辽国不顾澶渊定盟，强索关南十州之地时，又几时曾顾忌过盟好不可背弃，天意或许难测？以强凌弱，势所必然，这原本就是国家间交往地必然逻辑，如是而已——当然，这里的强和弱，并不仅仅是兵力和国力的强大，公理和由此而带来的民心向背，也是一种强大的力量。

“使人请了，本相已领了朝旨在此，全权处置此事，待使臣抵达河间府休沐之后，便当共商此议。”谈不谈，这不是你能决定的！

张琳脸色再变，抬眼望去，旗门两侧人马如云，旗幡如林，甲光耀日军容鼎盛，显然是有备而来，难道说，南朝居然已经决定了，一旦谈判不成，大兵立刻过界侵疆？这贸然开战的风险，可不是他所能承担的起的！

当下默默无言，依礼数作了些场面功夫，便与高强携手而行。所经之处，高强但挥手漫漫致意，各队兵马则纷纷举起手中兵器相应，“我军～常胜！”的战号此起彼伏，蔚然壮观，以兵威相威胁之意，昭然若揭。

是夜，宿于雄州馆。这雄州在关于宋代的演义评书中大大有名，五代时叫做瓦桥关，当年周世宗柴荣亲征燕云，一路势如破竹连取三关，到此却突然染病，不得不南返，而后一病不起，最终将江山送给了赵匡胤。此后围绕着宋辽的疆界，双方在河北鏖战数十年之久，三关之地乃是重中之重，守臣中最有名的便是杨业之子杨延昭，也就是演义中的杨六郎。

深夜，高强兀自未睡，手里捧着一杯浓茶，正聚精会神地听时迁和牛皋向他汇报出使经过。当听到萧干叛逃女真又回归辽国，且提出要和他面会时，不禁嗤笑：“装的什么一样！当日我命人送信给他劝降，此人将信烧了以示忠心，到如今投女真都不能见容，反回身再来找我，偏生还乔模乔样，恁地可笑！”

时迁和牛皋不知此事备细，自也不好插话，只得在一旁陪笑。待说及归途遇袭，有人指认贼人中有人疑似粘罕之弟斡鲁之时，高强倏地坐直了身子：“当真？可做得准么？”<div>