从县学归来的郭修平知道后埋怨郭敬祖胳膊肘儿往外拐。郭敬祖听说后将郭秀才摁在祠堂的祖宗牌位前厉声训斥：“你娃儿读的圣人之言都进了狗肚子了？‘施惠无念，受恩莫忘！’我敬他不是因为他是个官儿爷，而是带兵救了三家营一营百姓的命！哪天你娃儿若是做下了为民请命的积德事，我也会像今天这样供着你，养着你！”

被郭敬祖骂的面红耳赤的郭秀才在祠堂面壁思过了三天后，主动到周世平面前道歉拜谢，再无半点不敬之意。周世平腿上的伤好的差不多的时候已是年关降至，便不想再麻烦郭家而辞营归队。郭敬祖对周世平说：“追剿捻匪的官军早就开拔到周家口了，马上就要过年了，你一人又能去哪儿呢？要是你不嫌弃俺们这窄房浅屋粗茶淡饭，就把这儿当成自个儿家，安心过了年再去剿匪安民吧！”

父母已亡无家可归的周世平听了郭敬祖的这番话，眼泪簌簌的往下掉，他扑通一声跪在郭敬祖面前，要认三家营为家，拜郭敬祖为父。郭敬祖说自己一个种田的土老汉，如果做了军爷的尊长就乱了纲常，是万万不能答应的。周世平说自己祖上也是种田的，哪敢让郭家待以贵宾，如果不能坐郭族长的义子，那就跟郭修平结义为弟兄，要不然自己是不会再在郭家继续住下去的。于是周世平便和郭修平成了换帖兄弟，每天吃饭时，周世平都抢着把自己碗里的白面馒头和小米粥，换成了郭家人吃的玉米面馍和清粥。

周世平在郭家热热闹闹的过了年不说，一直等出了正月，郭敬祖才答应在二月二龙抬头的日子，给周世平打点行装送其归队。平定捻军之乱后，周世平便音讯全无，郭修平怎么也想不到，在千里之外的汾安，竟遇到了当年的换帖兄弟！

周世平说平阳镇衙为防民乱，命令驻扎本地的毅军奔赴各县赈灾安民，他率兵当天才赶到汾安，本来计划明天进城，不料晚上正赶上匪徒围攻官仓，就二话不说赶来救援了。连日操劳郭修平如同在阎王殿走了一遭，又到天上云游一番，那经受得起这大悲大喜，立马就晕了过去……