自从进入陕西路，各州县的气氛已经有些凝重。曹斌也已经收到了西夏将要动兵的消息。此时，他反而有些期待元昊尽快行动了。到时候正好可以用元昊出兵太快为由，结束这次任务。还没有见过那个使团，会在两国打得正激烈的时候出使的。虽然这种想法有些不地道，但相比于普罗大众，他觉得还是自己的小命更重要一些。此时，西夏使团反而胆战心惊起来。若是他们还没有回到西夏，就已经开战，大宋恐怕不会轻易放他们离开。转眼间，他们已经到达了延州地界，这里防御西夏的第一线州府。延州西北就是横山山区。宋夏两国就是以横山为国界，各自布防。每次西夏入侵，多半会从这里进军。从黄河渡口下船之后，他们只用了半天多的时间，就赶到了延州城。延、绥、环、庆四州兵马都钤辖杨宗保，就带兵驻扎在这里，防守横山一线。在宋辽和解之后，他就从北线瓦桥关调到了这里，如果西夏不平，恐怕他会一直驻守下去。曹斌记得，有个寡妇西征的故事，就是从杨宗保命陨西夏开始的。此时，杨宗保也才三十来岁，长相十分帅气英武，一脸的正气。“李大人，忠靖伯，如今西夏国内蠢蠢欲动，你们还是尽快出发，否则就要错过时机了。”在曹斌等人休息了一天之后，杨宗保就有些迫不及待地提醒起来。李堂和曹斌虽然都想置对方于死地，但在进入西夏的事情上，却难得的些默契起来。弄死对方哪里有自己的性命重要？若是能够免了出使的差事，他们宁愿多等几天。所以心照不宣地在延州拖延起来，反正没人提醒，他们就当做无事发生，能拖一天是一天。没想到只过了一天，杨宗保就迫不及待得催促起来。二人也不好再装聋作哑，只得吩咐启程。张延寿见状，也松了一口气，若是曹斌不发话，他还真不敢催促。杨宗保看着出使队伍迤逦而行，心中颇为无奈，也没有对使团抱有多大希望。李堂这人他素来有所耳闻，沽名钓誉之徒，实际只以礼法傍身，百无一用。曹斌他也是从小就认识，一贯的荒唐纨绔。前些时日，家里的书信上，还对曹斌百般夸赞，说他痛改前非云云。现在一看，不过还是先前模样，作为使团副使，连踏入西夏都不情不愿，哪里是一名良臣模样？他倒不是害怕打仗，而是觉得自己调来时日尚短，还没有完全准备妥当。既然朝廷派出使团，只要有一丝休战的可能，他也愿意试一试。延州距离横山不过三四百里，就算速度放慢，也不过四五天的时间。这一天，曹斌等人终于到达横山地界。“伯爷，什么时候动手？”趁着扎营的机会，张延寿晃到曹斌身边低声问了起来。曹斌看了看李堂的营帐，只说了一句：“夜长梦多，凡事要尽快。”不管自己会不会死在西夏，但必须要让李堂死在自己前面。张延寿闻言，顿时明了。扈三娘见张延寿离开，连忙凑到曹斌跟前，带着些兴奋道：“伯爷，要杀李堂了吗？我能不能亲自动手？”曹斌瞥了她一眼道：“你躲远点！杀人有那么好玩儿吗？嫌我的嫌疑不够大还是怎的？”扈三娘连忙摆手道：“不是，你别生气，我不去就是了......”第二天，随着队伍行进横山，张延寿正要请李堂“密谈”，山角突然跑出一队西夏士卒。“前方可是张延寿张大人？”张延寿一愣，忙道：“正是本官，你等是横山大营的巡逻士卒？”士卒头目道：“国主已亲至横山大营，请张大人带宋国使者面见国主。”张延寿看了曹斌一眼，无奈地摇了摇头，只好带队跟上。“他玛的，元昊怎么来得这么快？这是要亲自出征？”曹斌暗骂一句，不得不跟随使团向西夏人的横山大营赶去。在西夏人建国之前，就不停地营建横山。此时的横山大营与其说是一座兵营，不如说是一座小城，殿宇宫室也一应俱全。李堂丝毫没有察觉，自己已经在鬼门关走了一圈。此时正加紧讨好张延寿，打算临阵磨磨枪。“宣宋使觐见！”来到横山大营之前，就有侍卫大喝起来。将佩剑交于守门卫，又被搜了身，曹斌和李堂二人才跟着张延寿走进横山大营，步入正殿。宽阔的大殿里，坐了不少人，像是在举行宴会。主位高台上的正是西夏第一任国主元昊。他四十来岁的年纪，秃发圆脸高鼻，眼神凶狠有光，颇有狼顾鹰视之像。他身边坐着两个美女，一个三十来岁，一个十七八，皆是貌美如花。根据燕子传来的消息，曹斌能够猜出，这两个女子就是元昊的皇后“没藏黑云”与宠妃“没移兮梦”。“外臣李堂、曹斌拜见西夏国主！”李堂和曹斌走近元昊十几米，就被侍卫挡住了。他们规规矩矩地拱手为礼后，李堂就想奉上大宋的国书。元昊根本没有理会，哈哈大笑着对两侧的属下道：“宋国使臣来得甚妙，如今朕恰要出征，岂不是送来两颗祭旗的人头？”“来人，将他二人的头颅割下......”“卧槽！”听到这话，曹斌虽然早已有所准备，也不禁大惊失色，双腿有点抽筋。这元昊果然是个野蛮人，还没有问话，就要砍了使臣的人头，还讲不讲规矩了？“大王，不，陛下！臣愿意投降，臣投靠西夏！”李堂“噗通”一声跪倒在地，满脸谄笑，丝毫没有犹豫，丝滑无比。元昊见状，乐得眉飞色舞：“中原人物，一向腿软，哈哈哈......”紧接着，他似乎想起了什么，猛然转向曹斌道：“你呢？”“额......我跪不下去啊......”“好！没想到中原还有勇士，朕成全你，拉出去斩了吧！”曹斌拍了拍僵硬的双腿，有点欲哭无泪，玛德，我其实想委屈求全，曲线救国啊！毕竟双拳难敌四手，别说是他，就是楚霸王来了，在没有武器的情况下，也很可能会被砍成肉泥。