1989年，罗纳尔多被巴西国内的豪门俱乐部弗拉门戈队相中，不过由于罗纳尔多家中贫困无法支付学费不得不放弃足球理想。5个月之后，罗纳尔多加盟巴西的拉莫斯社会队，这是他加盟的第一家俱乐部。

克鲁塞罗时期

1990年，14岁的罗纳尔多以7500美元的价格加盟当时的巴西乙级球队克鲁塞罗队。在克鲁塞罗期间罗纳尔多凭借自己过人的运动天赋、高超的足球技艺迅速成为巴西足坛一颗冉冉升起的新星，在效力克鲁塞罗期间共参赛60场攻入了58球。1993年，克鲁塞罗花费5万美元买断罗纳尔多55的所有权。

1993-94赛季，进入巴西克鲁塞罗一线队的罗纳尔多代表球队出场44次，总共打入44球。

1994年8月，罗纳尔多以600万美元的身价加盟荷甲埃因霍温队。

1994-95赛季，在效力于埃因霍温的第一个赛季中，罗纳尔多在33场荷甲联赛中打进30球，获得联赛最佳射手。虽然在当赛季荷甲联赛的最终冠军属于阿贾克斯，但罗纳尔多还是帮助埃因霍温获得了荷兰杯的冠军。

1995-96赛季，罗纳尔多为埃因霍温队出场13次，共打进12球，随后遭受职业生涯第一次严重膝伤。1996年2月，罗纳尔多重返绿茵场。在埃因霍温效力期间，罗纳尔多一共为球队出场46次，打入42球，超高的进球率使罗纳尔多成为荷甲联赛历史上最出色的射手之一。

1996年8月，罗纳尔多以2000万美元的转会费从荷甲埃因霍温转会至西甲球队巴塞罗那。

1996-97赛季，罗纳尔多共出场49次，打入47球。其中西甲联赛出场37次，进球34个。顺利获得当赛季的西甲联赛最佳射手以及欧洲最佳射手。赛季中，罗纳尔多在与孔波斯特拉队打入的一粒精彩入球成为了世界足坛的经典之作，并因此得到了“外星人”的称号。