吴霜林的脸青一阵白一阵，跪倒在地，头扣得咚咚作响，哭丧着道：“陛下，微臣绝无此意，请陛下明察。”

萧靖舜被吴霜林弄得烦了，吼道：“行了。”

又看着不卑不亢地容栖栖，道：“国师所言有理，依朕所见，开设女科乃顺应民心，准了。此事由国师全权办理，望国师借女科之事，为本国笼络各界人才，稳固江山。”

“微臣领命，定不负陛下所托。”

“阿姊，阿姊，当今圣上开设女科，准许女子入朝为官，阿姊等的机会来了！”

余桃手里的茶杯应声而落，她无心理会地上的一片狼藉，死死掐住四弟的手臂，“真的么？四弟，这消息从何而来。”

余元痛呼出声，但心里的激动令他忽略这点痛感，道：“东街菜市场张黄榜，上面明明白白地写着，今年院试准许女子科考。”

余桃两条腿甩得像风火轮，撒腿便向东街菜市场飞奔而去。余元揉着两条青紫的手臂，心里止不住的为阿姊高兴。

余桃到那里去的时候，东街菜市场早已被人围得水泄不通，各户人家的女儿小姐都挤在这里，惊呼声议论声络绎不绝，“娘，我也能参加科考啦。”

“母亲，您瞧好了，女儿我定为您争个好名次来。”

“真是圣上开恩，没想到到我这个年纪还能科考，多谢陛下。”

余桃的心敲得比鼓点还响，她激动得手脚发冷，虚汗直流。

父亲，母亲，女儿终于等到了！

愿得父亲母亲庇佑，有朝一日，女儿必能封官加爵，光复余氏。

日月往来迅速，转眼间便过了六年。

这一天，烟青色的天空刚刚破晓，路上的石砖都还是潮湿的，更夫在天亮前最后打一次更，忽听得街角的一幢破茅屋那里，大门被打得砰砰三响，报说余家长女中了状元。

一少年迷蒙着眼，不信这等喜讯，“哎呀，好哥哥，可别闹了，我和阿姊苦等一夜，正要睡下，有什么事等睡醒再说。”

报喜的那人一手挡住门板，“小少爷，谁有这闲心来哄骗你，快把你阿姊喊起来，她中状元啦！历朝历代第一位女状元，恭喜恭喜。”

余元的瞌睡虫立刻跑得没影了，着急忙慌地把余桃拉起来，“阿姊！报喜的说你中状元了！快醒醒。”

余桃随便扯了件外衣拢在身上，绳子也没来得及系好，就冲到门口，仔细看来报条，满心欢喜。

余元打点报喜的后，发现余桃呆愣着眼睛，坐在椅子上，时不时落下几点眼泪。

余元也想起自家阿姊黄卷青灯，累得头发大把大把地掉。突然乐极生悲，眼里含着泪，劝解余桃说：“阿姊，四弟愚笨，比不得阿姊从小聪慧过人，连累你为余氏苦学参考，血海深仇全压在你一人肩头。幸好咱们熬过来了，只等你入金马，登玉堂，光复余氏指日可待。”

余桃收好报条，吞了眼泪，道：“昔日那狗皇帝攻入王城，杀害余氏整整一百三十二口人，仅余我们姐弟两个相依为命。这仇不报，誓不为余家人。”

余桃牵着余元的手，“等阿姊入朝为官，打点上下。你在外继续联系余家旧部，必要那狗贼萧靖舜偿命！”