波斯人到北京，是英国和俄国驻华大使共同关心的问题。两个国家一南一北地瓜分了波斯，俄国人作出了不再南进的承诺，换取了英国人的支持，尽管这种支持到最后来看是失败的。英国人则用协约的缔结增长了在东部欧洲的影响力，彻底结束了几十年来的英俄对抗局面，奠定了迫使德国两线作战的战略胜利基础。

因此，两国驻华大使现在的关系相当的良好，套句俚语来说就是可以同穿一条裤子的兄弟。维特政府派出的驻华大使索罗科一向秉承着唯朱尔典马首是瞻的原则，他知道在对中国人的了解程度上，自己远远比不上英国大使；他也知道在世界问题的话事权上，如今的俄国并不具备太大的影响力。

宴会确实是盛大的，其规模可以算是大中华帝国开国以来最大的一次。帝国皇帝龙剑铭陪伴着身怀六甲的皇后，接受了各国使节“最诚挚的问候和最美好的祝福”，而帝国政府和国防军的显要人物无一例外地出现在宴会上。当然，主角依然是从波斯湾东岸来的客人，其他国家的使节只能沦落为衬托场面的配角。不过，这样的场合上，配角们有大量的工作可以做。

宴会是由正宴和酒会组成的。正宴上，帝国皇帝和皇后先后发表了热情洋溢的讲话，欢迎尊贵的波斯湾客人莅临北京。而波斯客人也极其谦恭地答谢了帝国的皇帝和皇后。

真正重要的，有意义的是随后的酒会。因为在宴会上，人们是按照预定的座次入席的，这个座次未必就是各人理想中的座次，在自己左右的人未必就是今天晚上自己想攀谈的人，只有在更为自由的酒会上，外交家们才能更好地发挥自己的才能。

龙剑铭和岑春煊一直陪着赛义德亲热地交谈着，他的副官长总是很有礼貌地告诉试图接近的客人们，皇帝陛下不希望和客人的谈话被打扰。

国防军的将领们很自然地聚集到了一起，包括那些得到机会脱下学员军服、换上醒目的将官服的家伙。他们的话题不可能跟外交行政人员相同，所以，他们就躲在一边谈论自己感兴趣的话题。在这堆人群中，赫然有皇帝尊贵的老丈人——伯莱顿上尉。

外交大臣唐绍仪和他的副手伍铭枢是最受外交官欢迎的人物。各国使节试图从他们嘴里打听到波斯人空间在跟皇帝和总理谈什么。

皇后和皇妃则很尽责地陪伴着各国使节的夫人、小姐们。当然，还在襁褓中的龙美妮成了女人们谈话的中心。

碰杯、祝酒、密谈，就是酒会的中心内容。

年轻的麦克阿瑟少校受到了王坤少将的重视，两个年纪差不多却在军阶上相差悬殊的军官低声而积极地谈论着。

“将军，您是国防军在战略问题上的专家，请问您对飞机在战略上的作用有何看法？中美两国陆军应该如何携手在飞机部队的运用上展开合作呢？”麦克阿瑟一直对自己的报告没有引起美方高层的足够重视而懊丧。对他的报告，大多数的将军们认为，飞机作为一种时尚的玩具，或者在军队中充当恐吓的工具是勉强胜任的。至于大批量地研制、装备有实战意义的飞机，将军们不能去想象，也无法去想象！在美国，那些有着双层和三层机翼的简陋飞行器总是摇摇晃晃地在低空飞行着。麦克阿瑟无法把自己目睹的事实栩栩如生地再现出来，也就无法打动将军们的心。因此，他年轻的大脑里总幻想着有一位中国显要的将军能帮自己说上一句两句话，让美国陆军从此对飞机重视起来。

王坤少将知道自己应该把握的尺度。在某种角度上来看，中国似乎不必为已经使用的作战兵器向美国保密。

“少校先生，飞机运用在战争中，国防军也只是作了初步的尝试，您是亲眼目睹了这种尝试的。事实证明，飞机用于战争有他的潜力和局限性。国家军队装备一种兵器首先要衡量其作战效能和维护成本。从目前看来，飞行部队是一个花费大却收效并不高，不能在战争中起到决定性作用的兵种。因此，贵国政府和军方只把飞机用于炮兵观测和通信是有道理的。基于这个因素，中美两军在飞行部队的使用发展上，可能暂时不能形成合力。不过中队会继续小规模地尝试，您完全有条件继续关注结果。”

王坤当然不会说国防军已经在研制装备战略空军部队，也不能说用于海军的飞机正在洞庭湖进行水上起降实验。这些问题不是跟一个小小的少校谈论的，尽管陛下对这位少校非常地看重。

“请恕我直言，将军。”麦克阿瑟对王朝的回答并不满意，他能够想象得到中国国防军一下就出动十架飞机去履行一项作战任务，那后面包含着的丰富内容。姑且不去谈论炸断铁路在战役中的作用，值得强烈关注的是中国陆军在飞行部队的使用、保障、弹药配套、人员培训上已经形成了一个体系，这就不是将军嘴里的“小规模尝试”的问题了。“中国国防军对使用飞机作战应该已经有了定论，那不是您刚才所讲的不成熟和费效比不佳的问题。可以这样说，没有一种兵器在推出的初期就能得到广泛认可的。马克辛机枪就是这样，发明七年以后才开始用于战争，才开始大量地装备军队。飞机用于作战，其潜力远远大于目前存在的局限性，这一点，将军您是非常清楚的。”

一个难缠的家伙！王坤这下知道为什么总司令会如此看重这个美国陆军少校了。

“恐怕，中队的实例并不能照搬到美国去，虽然我很乐意这样做。中国飞机制造企业非常需要开辟国外市场，我想，我应该把您介绍给我们的工程师。他们需要大量的定单来维持工厂的生计，没有这些工厂以及技术人员，飞机技术就无法进一步地发展。美国的国情最好是从民间去影响政府，影响军队。不知道我的说法能不能让少校满意？”

麦克阿瑟少校这下无话可说了，事实就是这样，否则自己的报告也不至于遭遇尴尬的结局了。

……