拓跋焘原来的计划是先扫平胡夏，然后大举反攻刘宋的北伐军，但北魏的戍边将领们并没有耐着性子等候皇帝，就在拓跋焘攻打平凉的同时，冠军将军安颉，已从委粟津渡河南下，向金墉发起猛攻。

金墉好多年没有整修，防御工事破败，而刘宋刚刚占领城池，守军并没有充足的粮食，防卫司令、建武将军杜骥，打算弃城撤退，又担心受到军法惩治，于是想出一个阴险的法子。

当年刘裕北伐时，把留在洛阳的皇家巨钟和钟架运回江南，不幸的是，中途有一只巨钟沉入洛水，刘义隆这次特别给副将军姚耸夫安排了一个任务，让他率一千五百人，前往打捞遗留的巨钟。

杜骥的法子就是把姚耸夫拉来垫背，派人骗他说：“金墉城已经修缮完毕，粮食也很充足，唯一缺乏的只是兵力，而今胡虏南下，我们应同心协力，等建立大功，再一起去打捞不是更有效率吗？”

没人会拒绝建功立业的机会，姚耸夫当然也不例外，天真地以为这个杜骥真是活雷锋了，既把功劳与自己分享，还帮忙完成找钟的任务。

但当一千多人兴致勃勃地赶到金墉，惊奇地发现城池破败之严重，根本无从据守，姚耸夫这才知道被杜骥骗了，于是赶紧退出。

而姚耸夫不知道，就在他赶往金墉的同时，杜骥已另从他路快速南下撤退。

430年10月23日，安颉顺利攻克洛阳，屠杀刘宋的留守将士五千多人。

另一方面，杜骥火急火燎地到了建康，来了一个恶人先告状，报告刘义隆说：“我本来要拼死守城，可是姚耸夫一进城，掉头就跑，以致军心涣散，实在无可挽救，所以也不得不撤退。”

刘义隆大怒若狂，下令把已经退到寿阳的姚耸夫就地逮捕斩首。

真相已经不重要了，可怜的姚耸夫因为自己的侥幸心理，把命都搭进去了。

当然更可恨的还是杜骥，姚耸夫固然是被军功迷失了心智，但起码还是有上进心，也并没有危害旁人，杜骥却是残忍地出卖自己的战友，其行径令人发指。

作为西晋名臣杜预的后人，杜骥当真是辱没祖先，不过朝廷并未深究此事，他最后竟然还善终了。

攻陷洛阳后，北魏埋伏在黄河北岸的各军，迅速在七女津集结，开展下一步的行动。

刘宋北伐军前锋司令官、右将军到彦之，唯恐魏军主力也借着攻势渡河，于是派副将军王蟠龙逆流而上，掠夺北魏的船舰，试图牢牢把握制水权，将魏军隔绝在黄河以北。

但到彦之失算了，王璠龙带队刚刚抢滩登陆，便遭到魏军伏击，几乎全军覆没，王璠龙更是当场被杀。

就像是拳击比赛，你一拳我一拳，总是交替进行的，一旦某人有了连招的机会，意味着比赛也即将进入尾声。

宋军因为刘义隆的安排，主动出击的招数有限，魏军很快就开始反击，而且这一击就不可收拾，如排山倒海般涌向对手。

安颉和龙骧将军陆俟，简单向中央汇报了一下战场的情况，接着就联军进攻下一个据点——虎牢，并于当天就宣告攻克，刘宋守将、司州督导官尹冲率残兵败将缚手请降。

驻防须昌的到彦之，听说洛阳和虎牢相继失陷，各军纷纷溃败，发自肺腑的惧意，让他整个人都不好了，当即打算撤军。

殿中将军垣护之上书劝阻，并提出了积极建议：“从前有些人年复一年不停地攻战讨伐，丧失大军，丢掉粮秣，可是仍奋勇出击，不肯轻易向后撤退，何况今天青州丰收，济河粮运畅通，士卒强健，战马肥壮，战斗力并没有受到伤害，如果白白放弃城池，坐视成功的大业瓦解，岂是朝廷托付重任的原意！”

垣护之是垣苗的儿子，垣苗是刘裕时代的边疆大吏，奉命驻防黄河济水一带，功高卓著。

到彦之却并不肯接受，打算烧毁船舰，徒步南下。

安北将军王仲德也劝说：“洛阳陷落之后，虎牢势难固守，这是自然的形势，而今胡虏距离我们还有千里之遥，我们在滑台还拥有强大的兵力，怎么吓成这个样子？如果仓促之间舍弃船舰，改为徒步行军，士卒必将纷纷逃散，到时局面会彻底失控的！”

到彦之原本眼睛就有病，征战多年变得越发严重，将士们很多也患病，到彦之便以此为借口，终于说服随行的各将领，把船舰全都焚毁，并且抛弃所有装备辎重，徒步退往彭城。

没过几天，兖州督导官竺灵秀也放弃须昌，向南逃往湖陆，于是青兖二州全都陷入混乱。

长沙王刘义欣正在彭城驻防，将领们恐怕魏军尾随北伐军涌入，纷纷劝刘义欣放弃彭城，返回京师。

刘义欣倒是表现出极大的魄力，誓死保卫城池。

彭城方面倒是多虑了，魏军忙于料理黄河流域的刘宋残余势力，倒不至于轻率南下。