三月二十二，天子圣驾南巡起行的吉日。

洛阳城东的偃师渠河道两侧人山人海，无数的百姓蜂拥至此，就为了观览天子庞大的龙舟船队离京时的盛景。

执掌洛阳外城防卫的右骁卫对此早已有了应对经验，紧急出动五千兵马，将偃师渠出洛阳城的数里河道封锁，拉起了长长的人墙，东都百姓们只能隔着些距离观看龙舟船队出城。

宽阔的河道水面上静如平湖，这条连接洛阳城和洛水河的重要漕河将封锁三日，待龙舟船队驶离之后，才会重新对民间开放。

吉时一到，上百面金锣敲响，隆隆战鼓之声伴随着雄浑的号角，为天子圣驾出巡大壮声势。

三艘五牙战船满载着近万名禁卫将士先行驶出郭墙，然后便是天子乘坐的庞大龙舟，龙舟上旌旗彩幡招招，衣甲鲜亮的禁卫将士林立，横跨在龙舟上的巨型宫殿看得无数百姓瞠目结舌。

紧跟在龙舟之后的便是朝廷文武百官乘坐的舟船，多以体型较五牙战舰稍小些的黄龙船为主，其次还有不少“平乘船”、“飞龙船”等大小不一的船舰。

天子即位后的第二次南下，龙舟船队规模虽不如第一次那般盛大空前，但数量上也达到了近千艘，需要耗费不少时间才能完全从内城驶出。

李元恺乘坐的是一艘体型较小些的金翅战船，混迹在龙舟后的庞大船队中毫不起眼。

这艘船名义上隶属于右翊卫，但实际除了运载物资外，就只有寥寥数人乘坐。

见李元恺走出船舱，许敬宗这厮露出个狗腿子般的谄笑，很有眼力见的搬了把高脚胡凳放在船头甲板上。

李元恺朝他笑了笑，也就不客气地坐下，许敬宗又抱来一件黑色软绒大氅为他披上，十分关切地道：“李使君伤势未愈，可万万不能受了风寒。这舟船之上风大水气潮湿，还是要穿暖和一点为好。”

李元恺披上大氅掖了掖脖子领口，翻了个白眼懒洋洋地道：“我说老许啊，别叫什么使君，怪显老气的！再说以咱俩的关系，这么叫可就见外了啊！”

许敬宗嘿嘿笑着，站在李元恺身边弯着腰低声道：“您如今可是陛下钦封的江南道黜陟副使、江南道兵马副使，又兼着千牛备身的本职，按照规矩，属下该当敬称您一声使君！若是您老不喜欢，属下还是称呼侯爷好了！”

李元恺瞥了他一眼，这厮还越说越离谱，连您老都出来了。

侍立在另一侧，一身武士服挎刀而立的沈光暗暗不屑地撇嘴，在他看来这许敬宗就是个溜须拍马的纨绔子弟，也不知道李侯爷为何会将他带上。

李元恺看了眼河道两侧观行的百姓，淡淡笑道：“陛下未发明旨，这两项职务，不到万不得已的时候，是见不得光的。老许啊，印鉴和圣旨还有那半枚虎符，可要保管好！”

许敬宗转过身，只见他的背上挎着个小包袱，勒得死死的：“侯爷放心得了，这几样宝贝可比属下的小命都重要，属下睡觉都得抱着呢！”

正说着，河道两侧轰然间爆发出一阵山呼海啸的万岁之声，原来是行驶在前方的龙舟上，一身明黄龙袍的天子杨广出现在百姓视线中，他站在龙舟宫殿最顶部，手扶栏杆正在向两侧百姓挥手致意。

李元恺也站起身，与所有船舰上的官员兵丁一起朝龙舟方向拱手揖礼，跟着高呼几声吾皇万岁，大隋天子的威仪在这一刻直达顶峰。

等到杨广享受完震耳欲聋的欢呼声回到殿内，船队头前数十艘船舰也已经驶离洛阳，开始全速顺着偃师渠东行。

李元恺乘坐的金翅船隶属于右翊卫，自然属于护卫皇帝龙舟的头部船舰之一。

重新坐下，周二平端着一碗满满的黑药汁小心翼翼地走上甲板：“侯爷，该喝药了！”

李元恺接过药碗一饮而尽，满嘴苦味，脸都皱成一团，好半天才将那股苦味憋住，舒了口气笑道：“你的箭伤还没好，多注意休息，这些活交给手下人做就好了。”

周二平咧嘴憨厚地笑道：“没事，干娘特地交待了，说是太医署的老太医嘱咐的，这药的火候得掌握好，要是熬糊了可就没用了！我不放心交给别人，还是自己动手为好！”

周二平接过药碗一拱手，回到内舱里，扯动肩头时手臂有些僵硬，那箭伤的疼痛不是那么快就能缓解的。

许敬宗眼珠子骨碌一转，嘿笑道：“若是侯爷担心周兄弟的伤势，今后这熬药的活计，不妨交给属下来做！”

李元恺睨了他一眼，没好气地道：“要不要连带着我的吃喝拉撒都交给你照顾？老许啊，你如今好歹也挂着监察御史的头衔，有空多想想咱们这趟的任务！”

许敬宗不以为意地道：“侯爷胸中自有沟壑，属下听命行事便可！”

舟船行驶得很平稳，李元恺凝眼望着漕河两岸开始抽发新芽的柳树，呼吸着不同于洛阳城里的新鲜空气，微微阖眼笑道：“你先跟我说说，这江南道辖地如何？我这两项职务职权如何？”

许敬宗不假思索地笑道：“江南道乃我大隋所设的监察区之一，或为战时设置行军元帅、行军总管而设，或为天子使者持节巡按天下而设。江南道所辖地域广大，西抵巴蜀，南达岭南，东临海，北踞大江，几乎囊括了整个大江以南，共有三十六郡之广！

侯爷此番身兼三职下江南，领江南道黜陟副使，名义上可以遍查江南三十六郡民生政务，若遇郡县官员有怠政荼毒地方之事，甚至可以先行罢免之权，直接接管一郡政务，然后再上奏朝廷！当然，咱们此次任务特殊，陛下又有明确指示，侯爷此次领受的权力并没有那么大，辖地也只限制在淮南和江表北部一带。

另外，侯爷还兼任江南道兵马副使，这可就是实打实的兵权！此职务我朝并不常设，以前多以总管所领虚衔为主。这次陛下特地将此职授予侯爷，又赐下调兵虎符，侯爷名义上，可以凭借虎符节制江南三十六郡兵马，军权堪比一方总管！”

沈光见许敬宗不带喘气便条理分明的说了一大通，眼神古怪又惊讶，没想到这个骨子里透露出奸滑气的家伙，对于朝廷的编制职权倒是了如指掌。

沈光在心里暗暗骂自己蠢，能被李侯爷带在身边一同南下的，岂会没点本事，当即大饼脸便肃然起来，收起了轻视之心。

李元恺点点头，有许敬宗在身边，许多他不太了解的官场细节问题便不用担心了。

许敬宗皱了皱眉头，又迷惑地道：“只是侯爷，我们此行的目的地究竟在何处？陛下命我们剿灭白莲余孽，可是那些逆党之人窝藏在何处还不得而知！”

李元恺稍稍有些发白的脸上微微一笑，轻咳两声，没有回答许敬宗的问题，而是问道：“刑部那边可有审讯结果传回？”

许敬宗摇头道：“今日天还没亮，属下就奉侯爷之命去刑部找燕询，顺便瞧瞧那个天杀的贼徒首领夏玉山如何了。燕询果然继承了燕家的祖传手艺，将那夏玉山剥的只剩下一副骨头！”

许敬宗想到今晨见到的场面，就有些恶心想吐，一脸骇然地干呕起来，咽了咽唾沫又道：“那夏玉山倒也硬气，叫喊得嗓子都撕裂吐血了，愣是没说半个字，硬生生流血而死！另外两名死士都是些小喽啰，净说了些没用的。”

李元恺神色漠然，没想到将他们嘴里的毒囊取出，依然没有拷问出有用的东西。

不过好在杨广已经提前跟他透过底，会把一些有用的情报交到他手中。