兵符当然是个好东西，但它什么时候用，什么时机用，如何用却是件讲究事，有很深的门道在里面。

特别是非战之时皇帝赐下兵符，李元恺又算是第一次独自领受兵权，如何既将差事给办妥当了，又能顺应帝心不让至尊生疑，这才是最重要的，关系到今后杨广对李元恺的信任。

每一次的机会都得抓在手里，要让皇帝知道，他李元恺不光能在战场上勇猛杀敌，对付那些敢于作乱的魑魅魍魉，斩碎重重鬼蜮伎俩照样是把好手。

李元恺是值得皇帝和朝廷信任的，他能办事，更能忠心办事，权力交到他手里是非常稳妥的。

这些印象都关系到他今后的前途，办差是对他能力的考验，而权力的运用则是对他忠诚度的考验，半点都马虎不得。

这些话自然不好得点破，沈光一个江湖游侠暂时体会不到也不奇怪，周二平在一旁听得倒是认真，若有所思地点点头。

许敬宗一摊手道：“其实事情明摆着，秋浦县收纳了近万流民，不组织他们开垦荒田，却有源源不断的粮食供应，哪来的？没有世家豪族的支持怎么可能办到？这些个江南士族啊，真是闲得慌，他们究竟想干什么？图谋造反的名义，他们可担不起啊！”

李元恺淡淡地道：“他们或许不想造反，只是官僚权力被关陇和河北山东士族把持，他们想以另一种方式增强自己的力量。”

顿了下，李元恺又道：“光听店主大哥的话，我们还是一知半解，只有亲身进到秋浦县城里，才能查找到敌人的蛛丝马迹！老许，想想法子，我们要如何才能混入城中！”

许敬宗哀呼一声，手指头撑着眼皮耷拉着脑袋，有气无力地道：“咱们是外乡人，去哪里搞乡老里长的凭信？”

李元恺沉吟一会，慢慢地道：“秋浦县府衙门里，你可有能搭上线而又不认识你的人？我们现在的身份不是行脚商贩吗？咱们就去秋浦县买一样东西！老许，你说如今秋浦县城里，什么最多？”

许敬宗被问得一愣一愣，仿佛没了睡意，喃喃地道：“什么最多？”

周二平忽地小声道：“人！县城里人最多！”

李元恺笑了起来，许敬宗和沈光一怔，许敬宗立马反应过来：“流民！侯爷的意思，咱们扮做人牙子进城，去流民中买人！”

李元恺点点头，沉声道：“咱们以买人的名义与流民接触，相信会有不小的收获！”

许敬宗抓着脑袋使劲想了半晌，就在他差点把头皮抓飞的时候，还真被他想到些什么。

“诶！对了，宣城郡郡府主簿范淳，此人是个寒门子弟，大业三年曾经应天子的十科举荐求贤令到洛阳求官，往我父亲处投过卷子！记得当时我父亲念他策文写的不错，便向吏部推荐，后来他便被成功铨选入仕！此人没有见过我，他在宣城郡数年，秋浦县县衙的人肯定有所相熟！我们就去找他！”

李元恺皱眉道：“我们要以何名义去请此人帮忙？”

想到了办法，许敬宗的头脑就清晰起来，嘿嘿笑道：“洛阳依红馆这两年往南边发展，宣城也开了一间，咱们这伙人牙子，受了依红馆之托，要在南边买一批身世清白的小娘带回去调教！咱们就说是许敬宗许公子介绍的，谅那范淳也不敢不帮忙！”

李元恺三人的眼神顿时古怪起来，望着许敬宗一脸得意洋洋，李元恺冷哼道：“老实交代，你跟那依红馆是何关系？”

许敬宗搓搓手，有些羞赧地道：“其实那是独孤家的产业，独孤家那两头狗熊才是大东主！我不过是在里面投了一点小钱，占了一点点份子...惭愧惭愧”

李元恺讶然失笑，没好气地喝道：“要是被许尚书知道，你竟敢伙同独孤家的人投钱开青楼，怕是得把你的狗腿打断！”

许敬宗求饶似地拱拱手，小声道：“李侯爷可千万要帮我瞒住！属下也不容易，平时花销大，不得想法子赚点交际钱！”

沈光忽地提出一个问题：“既然是人牙子，总得有个领头的！咱们四个，哪个来当比较合适？”

四人皆是一愣，三双眼睛看看李元恺，不约而同的摇摇头，李元恺这个样子，的确不太适合当个见不得光的人牙子头目，气质也极不相称。

很快，不约而同的，李元恺沈光和周二平看向许敬宗。

许敬宗顿时苦下脸来，委屈地小声道：“这事将来要是传出去，损了我许家的名声，家父照样得打断我的腿！”

李元恺拍拍他的肩膀，勉励道：“无妨！咱们不是来办公务的吗？你做出些牺牲，许尚书不会怪你的！日后伯父若是真要动手，我替你拦着！”

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在客舍住了三日，许敬宗和沈光才从宣城县赶回来，顺利拿到了宣城郡郡府主簿官范淳写给秋浦县县尉徐公佐的私信，里面简单介绍了一番来自洛阳的元汝承元公子，特地交待了徐公佐要将元公子招待周到！

于是，化名元汝承的许敬宗换上一身绸衫，往脸上抹了点粉，摇身一变成为了一位油头粉面目空一切的骄横公子哥，钻入车厢里，李元恺三人则是换上了一身武士服，充作护卫骑马跟在元公子的车驾旁。

“元汝承这个名字可不是瞎编的，的确有这么个人物，而且还是元寿的族侄，元敏的堂弟，只是血脉上隔得有些远了，也算不得是元家的核心人物。”

“这元汝承可不是个好东西，之前在大兴城，就打着元氏的旗号干了几桩强抢民女欺行霸市的恶事，后来事情被人告发，惹怒了元寿，被老爷子狠狠一通教训。元汝承消停了几年，明面上的恶事不敢再干了，却转而干起了贩卖人口的行当！他张罗了一帮子爪牙，散布乡间四处搜寻年轻美貌的娘子，威逼利诱将人拐骗卖到各大青楼！”

“谁曾想没两年，这家伙就染上脏病死了，他贩卖良家女子的恶行后来被元家所知，为了顾忌家族颜面，元寿将此事压下，并且丝毫没有对外公布元汝承的死讯，只说他得病送回云中老家疗养去了，等过了几年，也就无人再记得这家伙了。”

许敬宗掀开帘子，摇头晃脑地说了一通，又得意地笑道：“元汝承虽然已死，但这厮以前在人牙子里可算得上是巨擘一般的人物，混这行的人稍一打听就知道。这宣城郡远在淮南，绝对不会有人知道元汝承的真实底细！怎么样侯爷，属下考虑的很是周到吧？”