到了吴郡，才能深切地体会到江南水乡的魅力。

泛舟于烟波浩渺的太湖之上，放眼皆是一碧万顷的水一色，细雨水雾笼罩在碧波荡漾的湖面，偶尔能见到烟雨朦胧中驶过几艘渔船，偶尔能听到太湖渔民高唱几声吴中水调，低吟婉转的吴地口音也能唱出铿锵高亢的热切福

若非此行有重任在身，李元恺和许敬宗非得相约好好游赏一番这水乡景致。

渡船在太湖东靠岸，东面是一片平原和密集的水网，正是依靠着发达的水系分布，三吴地区才能成为江南重要的产粮地，这里的百姓衣食富足，稻田耕作技术先进，推动民间商贸经济达到一个鼎盛阶段。

顾氏的人早早在码头恭候，接到了元汝承公子和孙辛夷后，直接将他们带入吴县，安顿在一间顾氏所有的客舍郑

吴郡是江南人口最为稠密的地区之一，吴县更是大隋排的上号的人口大县，一路走来，繁忙的码头和行色匆匆的商贩走卒，都给人一种去到了洛阳北市的感觉。

坊市制度在江南渐渐朝着街市制度转变，特别是吴县这种人口众多，经济发达的上县，不像北方大城一样实行严格的坊市和宵禁制度，百姓和商贩们都习惯了沿街叫卖，看得许敬宗在马车上坐立不安，若不是担心被顾家的人见到，怀疑他这位元氏公子太没见过世面，许敬宗非得伸长了脖子观望，或者干脆跳出马车好好逛逛街。

一向喜爱热闹的许敬宗这段时间呆在清冷的秋浦县城，可着实把他憋坏了，进入吴县后，街道上熙熙攘攘的百姓和商贩，各色江南吃和许多新奇玩意，特别是走在街上巧笑嫣然的娘子们，都彻底地激发了许敬宗那颗不安躁动的心。

许敬宗和孙辛夷都是顾氏的客人，一个是来和顾氏谈一宗大生意，一个是来为顾氏老太爷看病，顾氏派来的人都表现的很恭敬谦卑。

但一路走来，李元恺却是发现，这些顾家人在百姓面前可没有那么客气，那股子趾高气昂的跋扈劲可一点没少，百姓们看到顾家的车队也纷纷主动避让。

最具影响力的江南四大士族，有三家的老宅都在吴县，宗族势力在这片土地上可谓是无孔不入，大隋官府在这里不成了摆件，但实际情况恐怕也好不到哪去。

为了接待两路贵客，顾氏十分大气地将整间客舍腾空，许敬宗本想挑些毛病以显示他元公子的挑剔眼光，但转了一圈实在找不到什么话。

孙辛夷和刺儿在客舍上房中歇息了一阵子后，就有顾氏的人来接她们前往顾氏大宅。

许敬宗望着那些顾氏仆从恭恭敬敬地将孙辛夷请上马车，逮住一个顾家人不客气地问道：“本公子何时才能见到顾其绍？”

顾家人来时就得了嘱咐，这位洛阳来的元公子是贵客，也不敢怠慢，忙用蹩脚的洛阳官话笑道：“元公子原谅则个，我家二郎君出城视察庄子去了，要明日才能回来。走时交代了人们，让人们妥善照顾好元公子的起居，待明日一回城，就请元公子过府相见！”

许敬宗略有些不满地嘟囔两句，挥挥手不耐道：“好吧好吧，让顾其绍尽快现身相见，本公子的时间金贵着呢，可不能一直等在这！”

顾家人忙点头哈腰地应诺了，李元恺却见到那人转身离开时，眼里瞟过些轻蔑之意。

这些顾氏仆从在吴县作威作福惯了，就算面对县府都没这么恭敬过，对许敬宗一个外乡人这般谦卑，他们还真有些不习惯。

许敬宗和李元恺坐在空荡荡的大堂里喝着清茶吃些糕饼酥点，门口准备出发的马车上，刺儿忽地跳了车，跑进大堂里，朝着二人叫嚷一声：“喂姓吕的，接着！”

刺儿甩手将一个药瓶扔出，李元恺伸手接住，面色淡然地朝刺儿拱拱手。

刺儿扔下药瓶，又没好脸色的剜了眼许敬宗，一扭头哼了声回到马车上，顾氏的人为她们开道，缓缓离开了客舍。

“侯爷，我一直很好奇，你是怎么请动那位孙姑娘为你解毒疗赡？没见你去找过她呀？为何自从出了秋浦县，她就让那个娘皮三两头给你送药？”

许敬宗贼兮兮地凑近，眼珠子咕噜转悠，似乎想从李元恺身上找出一丝端倪。

李元恺神情淡然地将药瓶揣入怀里，淡淡地道：“孙姑娘医术高明，她瞧出我体内剧毒未净，主动提出帮我医治。”

“主动？”许敬宗嗤笑一声，满脸不信，“侯爷真会笑，那孙大夫对谁都是一副冷若冰霜的样子，她又不认识你，为何如此好心主动为你解毒...”

李元恺瞥了他一眼没有什么，许敬宗见他依然神情冷淡，忽地像是想到些什么，低声惊呼道：“莫非侯爷当真与那女人有旧？”

许敬宗愣了数息，趴在案几上睁大眼：“我知道了！侯爷是想利用那女人为咱们接近顾大阜！？”

“嘘噤声！”李元恺警惕地瞟了眼那个站在大堂柜台后，扒拉着算盘打瞌睡的伙计。

李元恺含糊地轻声道：“你只管和顾其绍谈生意，盗取名单的事交给我！等事成之后，你自然会明白。”

许敬宗吞了吞唾沫，眼中的李元恺忽地变得神秘莫测起来，怔怔地点头，心里不停地猜测着，莫非李元恺在秋浦县早有安排，他还有什么连自己都不知道的后手？

李元恺见他一脸郁闷样，心中暗笑也不点破，转变话题低声道：“你和顾其绍谈的时候，不要着急达成一致，尽量把时间拖长，但也不能让他生疑。一旦名单到手，我们立刻就走，直奔三公山与沈光他们汇合！”

“属下明白！”许敬宗点点头，摩拳擦掌地笑道：“侯爷命沈光手持兵符去调动历阳鹰扬府、庐江、同安两郡郡兵，汇集三公山，只等侯爷一到，咱们就打出旗号杀奔浮度山，然后再渡江直逼秋浦！只要剿灭了那三千白莲僧兵，抓捕秋浦县府一干热，把江南阁养在外面的爪牙拔掉，他们也就成了没牙的老虎！”

李元恺笑了笑，目光望向客舍外，望着街上一派车水马龙的繁华盛景，听着喧嚣吵闹的声音传来，不禁陷入沉思。

只要朝廷官军一到，剿灭白莲余孽和秋浦县的一窝蛇虫鼠蚁其实都不是问题，关键那之后，究竟该如何处理和江南士族的关系。

这么多年来，之所以白莲邪教屡禁不止，像顾氏和张氏这样大肆兼并百姓土地，逼迫百姓沦为佃农乃至流民，又从流民中行贩卖人口的勾当，等等这些危害地方百姓的恶事愈演愈烈，并非是江南诸郡官员无从察觉，而是他们心有顾忌，得罪不起江南诸多盘根错节的宗族势力。