吴县，白幡满挂，一片愁容惨淡的顾家大宅。

中堂内，江南阁各大主要家族的家主汇聚一堂。

上首四大长老并排而坐，只是这四位长老中，有两位换成了新面孔。

顾大阜已死，生前又无立下遗愿改换家主继承人，按照族规，便由长子顾其柏成为新一任顾氏家主，同时成为江南阁四大长老之一。

张氏新任家主张延和，张延元张延骞二人的庶出弟弟，同时也是张氏暗支，之前江南阁诸人只是在张氏祭祖的时候见过他几面，此次张延骞在秋浦被杀的消息传回后，张延和火速出现在吴县，整顿张氏人心，一举拿下了张氏家主之位。

四大长老里最年长的陆氏家主陆从洮，瞟眼扫过张延和，直觉告诉他，这位张氏新家主此次出现的着实蹊跷，他好像早就料定张延骞会死在秋浦？

暗支的事在江南士族里并不稀罕，许多家族为了保证血脉不断，都会在天下局势大变之前作出安排。

暗支转明甚至主掌家族的先例也有过，只是这一次张氏的权力交接，让陆从洮从中嗅到了一股不寻常的气息。

只是究竟实情如何，他也没有精力追究，毕竟这是张氏族内的事务，况且现在外敌逼近，距离吴县就隔着太湖，甚至说江南阁到了生死存亡之际也不为过。

瞅着眼生的另外一名老者就是金陵王氏的家主王塍，王塍乃是四大长老中最神秘低调的一位，平时轻易不会现身，待在江宁足不出户，这次为了江南阁的事，特地从江宁赶来。

其余的还有袁氏家主袁同禄，以及其他几位影响力稍弱的中小士族家主。

堂间一直陷入令人心慌的沉默中，袁同禄左瞧瞧右瞧瞧，始终无人说话，急得他一拍大腿喝道：“陆老、王老，两位家主，你们倒是说句话啊！现在到底该怎么办？我前脚刚离开钱塘县，李元恺的人后脚就带人冲进县城，直扑我袁氏祖宅，将舍弟袁同甫拿了个正着！现在只怕已将人押到了义兴，生死不明啊！唉我早就叫他赶快逃出去躲一躲，他非不听，信誓旦旦地说什么李元恺不敢胡来，现在可好！唉李元恺中了他的钩吻剧毒，如何会放过他嘛！”

几位长老相视一眼，袁同甫被抓的消息他们早就得知，可是又能有什么办法呢？

李元恺调遣余杭都尉府郡兵拿人，谁敢擅动攻击郡兵阻拦，这可是形同谋反的大罪。

陆从洮苦笑了声，说道：“你恐怕还不知道，谢家的谢慧、谢滁、谢肇三人也被李元恺派人一锅端了，谢家现在六神无主，一家老小被软禁在历阳县连宅门都出不去。”

“什么？！这”袁同禄着实震惊了，愤愤不已地怒斥：“李元恺！竖子小儿！胆敢如此嚣张！他想干什么？难道真要与我江南阁鱼死网破？”

张延和淡淡地道：“李元恺以筹措粮草为由停留义兴，已是在向我们传达和解之意，他在等着我们去见他。”

身穿孝服一脸哀色的顾其柏立时接口道：“小侄赞同张叔父之意，眼下咱们应该立刻赶到义兴，去和李元恺谈判。”

袁同禄满脸愤恨地道：“李元恺一介小儿，凭什么让我们江南士族诸位家主去拜见他？再说，他杀了延骞兄，抓了谢氏三人和舍弟，这哪是要和解，分明就是要与咱们不死不休！”

张延和看了他一眼，冷冷地道：“若真如你说的这般，那么李元恺就不会在义兴停留许久，而是带齐兵将直奔吴县而来。李元恺身为天子钦封的双副使，他若真要硬来，难不成我们吴县三家还要召集族中子弟，举起造反大旗与他正面硬碰？”

张延和刚刚当上族长和长老，威望还不足以服人，袁同禄有些不服气地哼道：“要去你去，反正我是不会相信那个心狠手辣的小子！”

张延和冷笑道：“我当然会去！家兄已经在秋浦亡故，我可不想继续带着张氏往火坑里跳！张氏之前那些见不得人的生意，今后一律不再做！你袁氏身板硬，想要去碰碰李元恺的刀，随你！”

袁同禄脸色青一阵红一阵，单独凭他袁氏，怎么可能去跟挂着双副使头衔的李元恺叫板，他也不过是想靠着四大士族，保证袁氏的安全而已。

谁知道李元恺那小子下一次会不会派人来抄了他袁氏老宅，给他也安一个白莲逆党的罪名捉拿起来？

袁同禄急吼吼地道：“陆老、其柏贤侄，周顺和徐公佐二人可还在李元恺手上呢！你们说吧，到底要怎么做？”

陆从洮看了眼王塍，淡笑道：“王老切莫惜言，此种时刻了，还请为我等指条明路。”

一众江南士族家主皆是拱手，满面恳切希冀地望着王塍。

金陵王氏乃是太原王氏的分支，以太原王氏在北方的影响力和在朝堂上的力量，王塍通常可以获悉一些不为江南士族所知的隐秘消息。

王塍睁开眼眸，捋捋白须，淡然地道：“诸位不必争执，义兴这一趟，非去不可！李元恺此子并非勇而无谋的武夫，他现在掌握着名单，相当于捏住了我江南阁的命门。他本可以不来吴县，只需把名单往天子御案上一递，后果不用老夫再多说了吧？”

“而现在他陈兵义兴，抓捕袁同甫和谢氏三子，搞得江南阁人心惶惶，却迟迟不肯来吴县，其中一定有原因。老夫赞同延和贤弟与顾家主的意见，李元恺其实也明白，与江南阁彻底对立并非明智之举，他在等着我们去找他谈。”

顿了下，王塍捻须一笑，轻声道：“老夫还有一个消息要与诸位分享，天子已经另派萧接替李元恺为江南道黜陟副使以及兵马副使，萧已是在前往义兴的途中。这道旨意天子并未明发，而是要萧和李元恺当面交接。老夫猜测，天子此举一是为了维护李元恺的颜面，二是想借萧之口安抚我江南人心。”

陆从洮闻言松了口气，笑道：“如此说来，其实李元恺此行南下的任务已经结束了。他剿灭了三千白莲僧兵，捣毁了秋浦县，足以向皇帝交差请功。皇帝也担心他不识大局，万一真的带兵进逼吴县，到那时局面可就不好收拾了。皇帝派李元恺施展雷霆手段震慑我们，又紧急调换萧出面安抚，打了我们一记大闷棍，总得给点甜头，让萧接替双副使的职位，就是告诉我们江南士族，皇帝要的是江南富庶安稳，而不是人人自危。”

王塍略一颔首，道：“陆老所言不错，不过，这也是建立在天子并不知晓名单存在的前提下。一旦天子看到了名单上的内容，就算不在江南大动兵戈，我们江南阁这些年苦心积虑攒下的这点家底，也会在瞬间荡然无存。李元恺手握名单，也就掌握了主动权，容不得我们不去找他谈。”

几大长老相视点头，连袁同禄也长叹一声，苦笑道：“既如此，袁氏愿意听从诸位安排。”

陆从洮当机立断道：“那就如此说定了，明日一早，我们就启程前往义兴。劳烦王老修书一封送到萧那里，请他做居间人从中斡旋调和。”

王塍点点头，看了眼众人又沉声道：“老夫要事先提醒诸位，李元恺向皇帝交差，光凭那三千僧兵的首级还不够，他一定会从江南阁挖走几条人命，否则就算皇帝那里也不会信。毕竟江南阁作为白莲圣佛的背后主使已经暴露，若不死几个江南士族的核心成员，皇帝岂肯罢休？”