四月初，润州城州府后衙。

一个老道正坐在主位掐指演算，好半晌才道：

“曹斌带着家眷仆从，每日行走不过四十里，要赶到江南至少也要到五月之后了。”

润州知州点点头道：

“至少得拖到五月下旬。”BIqupai.c0m

老道又问道：

“他没有发现异常？”

润州知州哈哈笑道：

“包天师放心，下官已经派人送礼试探。”

“他不仅没有丝毫怀疑，还回信好言安慰，与下官论叙交情，称兄道弟。”

“想必是指望着下官帮他在江南官场打开局面......”

言语间，颇为得意戏谑，只觉曹斌已在股掌之中。

老道点点头道：

“如此甚好，按朝廷的规定，夏税需在六月之前收完。”

“你可令手下官吏差役故意刁难百姓，等待圣公登高一呼。”

“另外江宁府也要提前准备，起事之前必须将此城掌握在手.....”

江宁城和润州城是江南门户，只要占领这两座城池，就能凭借长江天险，将朝廷挡在江北。

润州知州道：

“天师，下官早已经准备妥当，只要圣公下令，立刻便能控制江宁。”

“何必非要等曹斌？”

老道摇摇头道：

“不是要等曹斌，圣女与我徒儿已经带回了消息，朝廷精锐不可力敌。”

“为防朝廷进剿，我等要准备充足，才好起事！”

“在这之前不可打草惊蛇。”

润州知州有些不以为然道：

“京畿禁军虽然远超两浙，可也没有可怕到如此地步吧？”

虽然远在江南，但他对朝廷的情况可比老道要了解更多。

而且他的把柄落在摩尼教手里，已经完全叛离朝廷，不可能撒谎。

但老道还是更愿意相信圣女和自家徒儿的亲眼目睹。

于是说道：

“不必多言，圣公已经决定，五月初起事！”

五月初，正是官府追缴税赋急迫的时候，百姓必会苦不堪言。

借助百姓对朝廷的怨恨，摩尼教才能汇集足够的力量，更加有把握应对朝廷的进剿。

再加上辽国答应的战备物资到位，一旦摩尼教起事，必能很快横扫江南。

只要全占江南，就算朝廷之后将全部精锐都派过来，摩尼教也有对抗的力量。

淮南东路亳州城。

包拯与曹斌家眷同行，走了十几天，才刚刚走出京畿，抵达这里，打算休息一天。

傍晚时分，公孙策带着三辆马车追了上来，笑道

“包大人，属下已经交接完公务，并把铡刀带了过来。”

“官家亲自下旨，允许大人带上御赐铡刀。”

那三口铡刀虽然是赐给包拯个人的，但也属于开封府。

现在皇帝特意让他带上铡刀，说明心里还是把包拯当心腹可信之人。

包拯沉吟了一下，微微叹了口气，却并没多说什么，只是点头道：

“如此甚好！”

见包拯不想多说这个问题，公孙策也不再多言，转而问道：

“包大人，忠靖候竟带了如此多的家眷，行程缓慢，恐怕会耽误公事。”

“我们要不要先走一步？”

包拯摇了摇头道：

“这是瞒天过海之计，江南有乱教预谋造反。”

“曹斌早已暗中带兵昼夜兼程，赶往江南。”

“他如今不在本队，本官正好照应一二，免得他家下人不知轻重，惊扰地方。”

公孙策惊讶道：