三艘大船在汴河逆流而上，直奔黄河河道。

看着两岸缓缓划过的野花春树，曹斌斜躺在甲板摇椅上，接过扈三娘递过的酒杯仰首饮尽，满脸惬意。

“侯爷，潘仁美真会算计杨家吗？”

曹斌闭目仰在椅背上，随口道：

“杨家这次摆明了与潘仁美作对，新怨旧仇，他多半会使点阴招。”

“不过只要杨家不轻信他人，贪功冒进，应该没有问题，说到底不过是对付一群反贼罢了。”

说完，他直起身沉吟了一下，摇头道：

“算了，算了，通知时迁，让燕子关注一下河北战事。”

“若战事不协，保住八姐性命......”

虽然大宋还不至于到分崩离析的地步，但河北的反贼也并不是无名之辈，水浒四大寇中的两个，也算有点天命。

再加上朝廷可调兵马太少，离辽国太近，出点意外也不稀奇。

曹斌能做的不多，也不想做费力不讨好的事，但给杨八姐上道保险还是可以的。

又聊了会儿河北战事，扈三娘撇着嘴作总结道：

“若候爷出征，哪里有这么麻烦？恐怕辽人也不敢妄动......”

她又倒了杯酒正要递到曹斌手中，却见他已经发出轻微的鼾声，不由嘀咕道：

“没一晚老实的时候，也不怕累死。”

说着，见琼英捧着薄毯上来，忙帮着她轻轻为曹斌披上......

在这时代，水路运输比陆路舒服多了，也方便许多，无论是出征打仗还是经商运货，水运都至关重要。

可以说，水道就是一个国家控制地域的触角。

只可惜黄河水道对行船不太友好，曹斌等人在河中府就下了船，换上马车慢悠悠向西夏赶去。

半个多月后，使团已经过了延州，黄土高原的地形，沟沟壑壑，苍凉豪迈。

“候爷，经略相公正在横山前线建寨，只待朝廷拨下钱款，就可以以扩寨为城.。”

“不过如今边境兵力不足，物资紧缺，又时常受劫匪搔饶，所以进度很慢......”

延州现任守将高旺一边为使团带路，一边为曹斌介绍西疆的情况。

他是白马银枪高家出身，也是高迁的父亲，本来一直在杨宗保麾下效力，才刚刚调任延州不久。

不过他几年前也曾驻守西北，对延州十分熟悉。

看着曹斌年轻的面容，他颇有感慨。

没想到当年纨绔子，竟然已经成了朝廷上有数的存在，想起自己和自己儿子，嘴里颇有点苦涩。

不过他虽与曹斌没有见过几面，但也早知道他的利害，只是没有想到他升官升得这么快。

玛的，这是坐了冲天雷吧！

曹斌沉吟了一下问道：

“如今劫匪很多吗？”

种世衡也在奏章中谈到过这个问题，如今又听高旺说起，顿时引起了他注意。

高旺闻言，立刻来了精神，连忙道：

“不瞒候爷，我们这里的劫匪多如牛毛，不仅有西夏部族，还有不少宋人。”

“因为缺衣少食，百姓活不下去，只能落草为寇了。”

“有些劫匪来去如风，甚至连官府都敢抢。”

高旺看着老实，但也是个精明人，现在曹斌掌管三司，是朝廷大佬，他当然要好好诉苦。

若是能拨下一些钱粮，西北的情形会大大缓解。

不说其他，只要手里有足够的粮食，西北经略府就能剿抚并用，不会出现如今这种剿灭一批，再起一批的情形。