见庄园内熙熙攘攘，诸多村老红光满面，盐城县令担忧凑到盐城监主事跟前，低声道：

“大人，忠靖侯刚到盐城不久，咱们就收到扬州侯被看押的消息。”

“如今忠靖侯又不顾官体，越过咱们，直接宴请百姓商贾，这其中莫非有圈套？”

赴宴之前，他们收到扬州侯被捕的消息，差点吓死。

连他们这些官员被审官院选到盐城，都是扬州侯操作的结果，若是扬州侯倒了，他们谁都跑不了。

盐城监主事斜了他一眼，低声训斥道：

“你怕什么？本官还是那句话，只要盐场建不成，曹斌、韩绛之流就有所顾忌。”

“扬州侯不傻，他势力雄厚，又有丹书铁券保命，怎会轻易就范？”

“咱们现在要做的就是拖，朝廷上的某些大人比咱们更怕扬州侯出事，只要他们出手，扬州侯就倒不了。”

说着，他又看向赴宴众人，不屑道：

“拉拢百姓配合？曹斌到底是富贵出身，不识人间疾苦。”

“那些小民比你我更懂得利害得失，更明白盐民的苦楚，怎么会因为一场宴会就心甘情愿为他舍命？”

“再者说，这天下事，在官员，在士绅，与区区小民有何相干？”

俗话说，人生三大苦，煮盐、打铁、磨豆腐。

大宋盐民的现状的就是，干着最苦的劳动，贡献着最多的赋税，过着最穷的日子。

朝廷对盐场越是重视，盐民受到的盘剥就越严苛，所以在扬州侯鼓动原先的盐民叛逃后，没有其它百姓愿意变成盐民。

现在整个淮东产盐地区，官员、盐商、百姓，所有人都抵触朝廷重建盐场的工作，如同铁桶一般，水泼不进。

朝廷要想重整盐务，要么就以武力彻底将淮东洗牌，要么就跟本地官绅盐商妥协。

而且他相信，朝廷不敢选择武力，巨大的财政损失是一方面，一旦暴发民变，朝局将变得更加难以收拾。

这也是先前韩绛顾忌重重的原因之一。

说到这里，盐城监主事往左右看了看，声音更加细微：

“虽然咱们明面上不能违逆曹斌，可私底下，他也只是一条过江龙而已。”

“不过为了以防万一，本官已经通知了扬州侯等人派来的绿林好手，若有不妥，便立时将他这宴会搅了。”

“如今这么多人参加，鱼龙混杂，他防不住。”

盐城县令见他信心十足，顿时轻松了许多，忙笑道：

“还是大人安排得周详，如此下官就放心了……”

正在他们低声交谈时，曹斌摇着折扇在，一众随从的簇拥下从后院走出来，众人见此忙躬身行礼：

“我等拜见侯爷！”

曹斌合上手里的折扇，双手虚抬，哈哈笑道：

“诸位父老请起，今日中秋佳节，本侯以家宴待之，都不需多礼了，关键是吃好喝好，都坐吧。”

众人见他自己没有落座，哪里敢入席？只能眼巴巴看着他的身影。

曹斌见此，笑道：

“看来诸位都知道吃人嘴短，想让本侯提要求，既如此那本侯就不客气了。”

众人闻言，不由暗翻白眼，我们是因为这个不入席吗？

尤其是一些村中族老，本想好生享受一翻权贵家的大餐，听到这话，顿时收了笑容，看来这位曹侯爷的饭菜不是那么容易吃到啊。

盐城监主事等人却长长松了口气，他们也没想到曹斌竟然这么虎逼，你若威逼利诱也就罢了，如此单刀直入，能办成什么事？

曹斌没有理会他们的想法，继续说道：

“本侯来盐城只办三件事，公平，公平，还是特么的公平。”