城主府。</p>

左厅后院，今日周遭清场，没有了干杂活儿的衙役。</p>

院中，杨树已然谢顶，枝干上只有几片寥寥可数的黄叶。</p>

风一吹，枯叶飘落。</p>

下方是一张八仙桌，四人围桌而坐。</p>

桌上摆满珍馐，只是直到放凉了也无人动筷。</p>

坐在南面的陈侍郎抬手拈住枯叶，叹了口气：“秋末冬初，最是萧索。”</p>

刑部最高级别官员为尚书，下分左厅、右厅，两厅职责不同。</p>

左厅执掌详议审察，右厅负责冤案重议。</p>

陈侍郎是四品左厅侍郎，在他之下，是辅助工作的五品官员：员外郎、郎中。</p>

吴郎中与林员外郎分别坐在东西两面。</p>

刑部尚书坐在北面，名叫粥全，此人高头大马，面有络腮胡，就算凝目不动，也是凶相赫人。</p>

他本为京差，屡在京中破获奇案，后得安乐皇帝欣赏，故赐他粥姓。</p>

功成名就之后，他并未在京城继续发展，而是折返回老家无忧城继任尚书。</p>

粥全开口道：“刘侍郎（右厅侍郎）怕是逃不过去了。”</p>

此话一出，陈侍郎当即面露伤感。</p>

这倒不是他在猫哭耗子，虽然他与刘侍郎磨擦不断，芥蒂难消，但同为侍郎，免不了要兔死狐悲一番。</p>

吴郎中挪了下屁股，这是个须发皆白的老书生，身着青色冬衣，衣袖处已经磨开了线。</p>

他扭头瞅向林员外郎，二人眼中有精光乍现。</p>

上边空下位子，就是下边人上去的机会。</p>

他们同为五品官，都属于右厅侍郎的候选人。</p>

怪不得粥全今日邀请他们私下聚餐。</p>

林员外郎发鬓乌黑，正值壮年。</p>