元宵节后，一切如常。</p>

桑洛早间仍去学里教授，午后或在屋中读些书，或帮着父亲照护花草，夜间灯下院中，随性吹奏些新旧曲子。</p>

有时晚间出来闲步，偶然走至村东，常能闻院内一老一少应答之声，倒不曾听她再抚过琴弦。</p>

那院内梅花已然盛开，一树殷红如霞。</p>

桑洛自家院中所种却是几株白梅，如今亦是如雪如云。</p>

不久冰雪消融、暖风悄然而至，山间野外，远看时已是嫩绿一片，若走得近时，那方生之草不过得数寸，尚是新生黄绿模样。</p>

春风既至，桑远不免将花苑整理一番，将那应时的如山茶、月季及兰草等复搬至苑中，将盆中杂草拔出，略施些肥力。</p>

桑洛自然在旁相帮。</p>

那几株白梅已然发出翠绿叶片，白绿相间，自又是另一番风致。</p>

“新近得了些芍药的种子，你明日去袁伯处再买两个陶盆回来。”桑远道。</p>

“明日午后便去。”桑洛便应道。</p>

桑远点点头。</p>

忽道：“你每日与我做这些事，自己不想去应试科考、谋个仕途吗？”</p>

“你这苑中种得这么些，我不在时，怕你照护不来。”桑洛笑道。</p>

“养花护草，不过是怡情自乐，科举仕途方为正道。”桑远摇摇头道。</p>

桑洛微微沉吟，缓声道：“爹一生在衙门之中，可真愿我去吗？”</p>

“男儿自当报国，况今边战无休，正是用人之际。”桑远叹道。</p>

“他人攻我，自是贪念，我攻他人，又岂非不仁？国有存时，纷扰便不休。”桑洛道，“如今我只是一介草莽，不过求得片土安宁罢了。”</p>

“你尚如此年轻，果然过得这乡野平淡的生活吗？”桑远沉吟道。</p>

“爹你既过得，洛儿自当相陪。”桑洛笑道。</p>

“你自己乐意便好。”桑远微微点了点头道。</p>

次日午后，桑洛告了父亲，便去往村西袁伯处。</p>

虽说已立了春，然而春寒料峭，瑟瑟侵人。</p>

来至门前，只见院门未开，敲门时，亦无人应。</p>

桑洛伸手轻轻试推了一下，院门便自行打开。</p>

进得院来，只见院内散落些陶土、未制好的盆坯，心中自觉奇怪。</p>

袁伯向来收拾整洁，不知今日为何这般零乱。</p>

忽闻屋内传来几声咳嗽，像是袁伯之声。</p>

便提了提声音，道：“袁伯在吗？桑洛来访。”</p>

候了一时，不见回答，便自推门而入。</p>

只见袁伯盖了床厚厚的被子，躺在床上，脸色灰白，唇上亦无颜色。</p>

桑洛见状，不由大惊，趋至床前，叫道：“袁伯！”</p>

袁伯微微睁开眼来，见是他，只张了张嘴，却出不来声。</p>

“你别担心，我这就去请大夫来。”桑洛道。</p>

忽闻院外有人道：“袁伯，可在吗？姥姥让我给你送些蔬菜来。”</p>

桑洛闻声已知是她，出得门来，果见清漪着了件翠色薄袄，正立于院内，手中拎着一个篮子，内装着几棵新采的青菜。</p>

桑洛便与她一揖，道：“百里姑娘。”</p>

清漪见他在此，倒有些惊奇，道：“桑公子如何在此？袁伯在何处？”</p>

“姑娘来得正好，“桑洛道，“袁伯正卧病，桑某正要去请大夫，你可能帮忙照看一下？”</p>

“是什么病症？我先看看吧。”清漪道。</p>

桑洛便将她让进屋内。</p>

清漪将篮子置于桌上，走至床前，细看袁伯脸色，舌苔，见他时发寒颤，试了试额头只觉滚烫，又自袖中取出一块四方绢巾，覆于袁伯手腕，以指把其脉搏，细细诊来。</p>

片时，起身对桑洛道：“此病甚急，我亦不敢妄下判断，须请了姥姥看过方知。你先烧些热水与他多少喝一些，我去请姥姥过来。”</p>

“我自会照看妥当，姑娘放心去就是。”桑洛道。</p>

清漪对他点点头，出得院门，自往家中去了。</p>

桑洛便寻了柴火并一口小锅，生起火来，将水灌好，置于灶上先烧起来。</p>

平日在家亦与父亲做饭打扫，这些事他亦是熟练。</p>

不一时水便滚开，取了水来吹凉，与袁伯喝了一些。</p>

约莫过了一顿饭的功夫，清漪果然带了姥姥前来。</p>

姥姥进门见一个未曾见过的年轻人在此，不觉盯着他看了一回。</p>

“这位是桑公子。”清漪道。</p>

姥姥侧头看了一眼清漪，道：“你怎识得他？”</p>