老夫人道：“让芸娘留下，你们小夫妻的自成亲以来聚少离多，都生分了，这次我做主，你们一起去曹州，三年任满若不能给我抱回几个孙子孙女，就别进我的门。”

韦氏撒娇道：“能不能抱上孙子，妾一个人说了可不算，还得看大郎怎么说。”李氏道：“他敢断了我薛家的香火，看我不敲断他的腿。”韦氏掩嘴吃吃发笑，因见丈夫黑着脸眉头紧锁，做愁眉苦脸状，心头骤然气来，硬声答道：“母亲吩咐，妾从命便是。妾伴大郎去曹州，三年后若不能给您抱回个孙子来，妾也无脸进薛家门了，索性削了头发做姑子去。”

李氏笑骂道：“果然如此，娘也不要他这个儿子了，索性打发你们俩一道出家，也好做个伴。”逗的韦氏咯咯直笑，连念阿弥陀佛，说是亵渎了佛陀。

……

李茂舒舒服服地洗了个热水澡，换了身干净衣裳，正坐着喝茶，却见一个穿长衫的年轻人和村正领着三个皂衣吏走进了小院。

年轻人是薛戎的弟弟，名叫薛放，李茂刚到薛家庄时就见过他了，薛戎跟这个同胞弟弟关系十分亲密，得知兄长林中遇险，薛放忙向李茂大礼称谢，口称恩公不迭，事后又忙着去找村正、族长商议善后的事宜。

薛氏兄弟的情深意重，薛放的精明干练都给李茂留下了深刻印象。

此刻他带着三个公人过来，李茂心里不觉有些吃惊，他闪目打望左右，见后窗是开着的，窗外是片绿意荣荣的菜地，几道竹篱外就是密林，这是一条很好的退路。

李茂心里有了底，他凝神戒备，想看看这三个公人所来为何事。

薛放在院中立住脚，向村正和三个公人说了两句，四个人便在庭院里看起了风景，薛放大步来到堂中，向李茂拱手做礼，说道：“有件事要让恩公知晓，午后某与村正带人去林中绑拿那三个小贼，不意去晚了一步，三个人都让野狼啃死。出了人命案子，地方只能报官，而今官府来了人，勘验了尸体，需要问恩公几句话。恩公但请放心，本县堂尊朱明府是兄长的挚友，有他维持万无一失。”

李茂暗自吃了一惊：自己只是出手打昏了那三个劫道的贼人，事后又没有捆绑，论理一时半刻就能醒过来，何以被狼给啃了？

转念又想：这或就是善恶终有报，多行不义必自毙。

暗地里瞅了眼这三个皂衣吏，都挎着腰刀，带着铁尺，腰间系着铁链，一个鬓角花白的老吏背着木箱子，束带铁环上插着一束草纸，三人虽一本正经，面目却不凶恶，陪同的村正也面挂微笑，神情泰然。

李茂心中不疑，引请三个公人进正堂，奉茶，老吏打开木箱，取出纸墨笔砚，做好了记录的准备，薛放暗中叮嘱李茂道：“芸娘受辱一节恩公可隐过不提，县里我已打过招呼。”

三个公人问了案情始末，让李茂在口供上画了押，忽起身说要带李茂回县衙候审，薛放忙告求道：“请容恩公在庄上居住，明府开堂时由薛戎陪同恩公前往领罪。”