“叔父，你……”苏卿也吃了一惊。

“你们都退下。”苏东目光威严地一扫，除了苏卿姐妹和那个枯瘦汉子，众人一起退出小院。

“叔父，他是翎儿的救命恩人。”苏卿小声地为李茂辩解道。

“那又如何？为了苏家的颜面他就得死。”苏东冷冷答道，转身恶狠狠地盯着苏蓉，“瞧你做的好事！”

苏蓉像被毒蛇咬了一口，顿时僵住。

喝退了苏蓉，苏东弯腰捡起掉落地上的木盒交给苏卿，以不容置疑的口吻说道：“这里的事交给我，你送你姐回曹州，见了汪家人就推脱是在做斋事，一口咬死。”

汪洵心细如发，猜忌多疑，苏蓉省亲，归期未归，他便派人来成武县询问。苏家推说是在做斋事礼佛，这才搪塞过去。苏蓉信佛，这个借口倒也恰当。

苏卿犹豫了一下，还是搀扶着姐姐走了出去。临出门时，她回望了眼伏地不起的李茂，咬了咬嘴唇，到底没说一句话。

面店的门从里面闩了起来，苏东背负双手守在门口，他带来的精瘦随从立即行动起来，先从灶间选了把菜刀，又扯了条胡凳过来，准备将李茂的人头剁下。

苏东喝道：“罢了，他也不是个恶人，留个全尸吧。”精瘦汉子闻言也不多问，将刀插在胡凳上，拖着李茂进了柴房，他找了条麻绳捆住李茂双手，将他埋在草堆里，这才拍拍手放心地走出柴房，把门从外面锁死。

精瘦汉子前脚一走，李茂就从草堆里钻了出来，双臂向上，咔嚓一声脆响，捆缚在背后的双臂移到了胸前，他嘴一张，吐出一枚小刀，用右手的食指和拇指夹住，割绳，解索，脱身，干净利索，待一支火把破窗丢进柴房时，李茂已经操着一根木棍在猛砸柴房的后墙了，夯土墙年代久远，土质松脆，几棍下去就出现了一条能容人进出的裂缝。

此刻屋中火起，浓烟滚滚。李茂来不及再砸，丢开木棍，屏住呼吸就往外钻，脑袋顺利地出去了，肩、手、胸、腹……眼看着就剩两条腿的时候。眼前忽然闪过一道人影，紧接着“呜”地一声闷响，一条手腕粗的枣木包铜水火棍当空砸来，目标正是李茂的耳门。李茂不假思索，腰部一用力，半截身子骤然勾起。

呜——

棍从耳边滑过，险之又险，李茂堪堪避过这致命的一击。

拿棍打李茂的是一个皂衣吏，三十多岁年纪，一脸络腮胡，目光阴狠如狼，个子虽不高，身体却十分粗壮。这一棍虽然走空，李茂却也力道用尽，身悬半空中，正是前不着村后不着店的尴尬境地。

皂衣吏甩手丢开水火棍，从腰间掣出一根皮绳，手指一绕，飞快地打了个活结，灵巧地往李茂脖子上一套，用手挽住另一端的套口，往肩上猛力一背，蓦地吼了一声。跟在他身后的四名土兵闻声如听军令，丢弃棍棒、绳索，一拥扑了过来。