众人听他夸赞裴家兄弟，心中都不服，马和东道：“我军水兵训练不熟，过不了河，不然裴家兄弟何足道哉？”

这话听在马步军耳朵里很得味，水军薛老将听了却十分不快，只是他屡战不胜，自觉颜面扫地，也无话可说。李茂道：“祝九是打渔的出身，善长使船，我军水兵重建不久，缺乏船只，渡河是个大难题，须得另觅良策。明日我亲自督军出阵，探探他们的虚实。”

李昹出班道：“阵前试探虚实，末将愿意代劳，主将不可轻动。”

李茂笑道：“只是刺探虚实，不是陷阵，李将军不必担心。”

二日天刚蒙蒙亮，李茂即率大小船只十三艘渡河，清晨河面上雾蒙蒙的一片，借着这股迷雾李茂神不知鬼不觉地逼近了北岸，待巡逻兵发觉，船已来到浅水区。

李茂不顾张琦拦阻，拔刀跳入冰冷的河水中，奋勇向北庄杀去。

昨夜结拜过后，祝九宰牛杀羊犒赏三军，裴家兄弟判定李茂无力夜晚渡河，一时敞开胸怀俱都喝的酩酊大醉，宿醉刚醒，闻知李茂渡河，大喜，急鸣鼓角，在北庄外列阵。又召祝九，命其率所部从上游登船，顺流而下，截断李茂的后路。

李茂的船只本来就少，被祝九一冲，顿时首尾不能相顾，渡河之卒前有裴家兄弟列阵以待，后有祝九的水军夹击，顿时陷入绝境。

李茂说要渡河察看军情，李昹等人苦劝不住，一早就集合了兵马在北岸待命，此刻见李茂陷入重围，惊得众将面如灰土，欲待救援，又无船只，直急的捶胸顿足，不知所措。这个时候参谋郑孝章健步而来，手持一道军令道：“主将手令在此，诸将依计行事，违令者斩！”郑孝章的左右站着监军使周弘和都虞侯李英昙，押营官张栓身披铁甲，手持利刃，督率中军铁卫环列左右，众人不敢质疑，齐声听令。

裴家兄弟列阵已毕，见李茂在河滩上结成“龟甲阵”不攻不退，却不知作何打算。裴仁静耐不住性子，请令道：“他所部不过七八十人，又无后援，此刻不出击，更待何时？”

裴仁勇凝眉道：“怪哉，孤山镇内呼风唤雨的李茂华不会就这么点道行吧，效法韩信背水一战？可区区百人能敌得过我三千大军吗？”身边大小统领一起哄笑起来。

裴仁勇嘱咐裴仁静道：“首战必胜，不胜就是败，务必斩杀李茂的首级。”裴仁静纵马而出，叫道：“斩李茂首级者，赏千金，活捉此人者，我与他拜兄弟。”率本部五百人出阵向沙滩杀来。李茂见裴家兄弟阵动，命令道：“抢占庄西头土堡，固守待援。”青墨大叫冲锋。裴仁静部装备了二十匹战马，弓矢按百分之十配备，因为队中由不少猎户出身的士卒，箭阵相当有威胁性，这一点李茂早有预备。

自在军院议事厅前见识过“骷髅面”的“龟甲阵”后，李茂即下令军中士卒不分马步一体操练此阵，此番出兵剿匪前，因祝九大量购置箭矢，李茂又训令三军对如何防御弓箭进行了强化，其亲兵队在他的严厉督导下更是操练的纯熟无比。

李茂所说的土堡本是一处沿河烽燧，现已荒废，早在大军开赴叶硕渡庄前，派出的斥候就绘出了该庄的地图，对这座废弃的烽燧做了特殊标记，这座烽燧可以屯驻二十名兵马，其斑驳的土墙看似摇摇欲坠，实际还坚固的很。祝九压根就没意识到此楼还有军事上的价值，对此楼视而不见，裴家兄弟见此楼高耸，可做望楼，让裴仁渠派了两个人站在楼顶上眺望河面，仅此而已。