与妻妾撒泪告别后，跟着李茂上了镇海军的战船。

张股见李茂平安带回了李准，心中大喜，问李茂桑容是何人，李茂道：“原是清海军的一个旧部，因为克扣粮饷被贬到城局城防营，在我手下当差。尚何来叛乱，他平乱有功，被清海军的余孽盯上，不得已才辞官回乡做了海客。”

至于蓬莱县尉李准为何会出现在桑容的床上，张股明知事有蹊跷，却也不敢多问。

船进海塘，李茂邀李准去镇海城饮酒，李准推脱不肯，张股不知二人玩的是什么花样，也不敢劝，派了四名卫士护送李准回城。留李茂在城中饮酒，李茂不惜酒量，喝的酩酊大醉。当晚歇宿在镇海城，有营ji两名侍寝。

二日清早，张股来请饭，饭后用茶时，有旗牌官来报，蓬莱县尉李准家宅昨夜起火，一门十数口葬身火海，李准烧成焦炭。张股闻言，眼皮子猛烈直跳，张着嘴半晌无言。

李茂良久无语，欲往城中探视，张股劝道：“事发蹊跷，判官若去，只恐引起地方恐慌，我看先缓缓再说。”李茂点点头，留步不动，张股遣人前往探问。

午时不到，登州和蓬莱县先后派人来通报案情，午后登州司法参军和蓬莱县令联袂来到镇海城，向李茂通报案情进展，二人的结论都是李准与人赌博，欠下巨债，向海盗举债，至期不还，以至于被海盗加害。

二人说完眼巴巴地望着张股，希望他能为其圆谎，张股气的鼻孔朝天，地方为了推卸责任把屎盆子往海盗头上扣，表面看是没什么问题，可只要细细一想就不是那么回事了，海盗公然进城杀害朝廷命官，自己这个镇海军镇扼使脸往哪搁？

“想让老子给你们背黑锅，门都没有！”

张股的火爆脾气正要发作，李茂却咳嗽一声，先开了口，他说道：“李准的死未必是因赌债，我在郓州时接到举报说他在登州买官卖官，闹的很不像话，此番我奉命查办卢适，他必是心中有鬼，想携妻妾外逃，因而勾结海盗，海盗见他家财众多，徒生歹意，杀人，放火，灭门，说到底是他咎由自取啊。”

众人闻言，恰如醍醐灌顶，连声叫好。

登州司法和蓬莱县令连忙改口说：“案情判断有误，待某等回去细细查勘。”

张股叫道：“若非他主动勾结海盗，任谁又那么大胆子敢进城胡作非为？你们得仔细查访了。”二人连连称是，乘马急去。

张股哈哈大笑，回身转向李茂，行大礼跪拜，说道：“我张股绝非忘恩负义之人，他日但有需要只管吩咐，赴汤蹈火，在所不惜。”

张股知道李准的靠山是谁，出了这么大的案子，地方出于自保往海盗身上推乃是情理之中，登州司法和蓬莱县令此来不过是代幕后主人向他通个气，他再暴跳如雷，也改变不了结局。登州的水很深，远不是他一个镇扼使能撼动的。

李茂的话在外代表着李师古的态度，正是这句轻飘飘的话挽救了他。

李茂起座扶起张股，好言抚慰。又道：“山妻名下有一处产业，经营海外贸易，还请张将军多多关照。”张股大喜，拍着胸脯道：“嫂夫人但有吩咐，莫敢不从。”

又过了一日，郓州回文李茂，令将登州司户卢适押赴郓州议罪，将带头哗变的十四名士卒就地正法以儆效尤，从者六十二名罚苦役半年，又将粮料院所有官员即行革职，重新考选聘任，镇扼使张股降级一等，罚俸一年。

这件事不仅震动了镇海城，也让登州城感受到了凛冽杀意，联想到县尉李准的离奇之死，一时谣言满天飞，不久之后，大街小巷便有人传唱起“李青天登州办案”的段子，青墨去登州州县两衙，要求地方禁止艺人传唱，登州地方叩头答应，实际敷衍。

对此李茂置之一笑，有人见棒杀他不成就改为捧杀，真是无聊至极！

李茂没有去理会外面的风言风语，他雇请工人将所购置的荒山、土地圈围起来，满城招募工匠准备大兴土木，起屋造舍。这些事统统交给青墨去做，他自己忙中偷闲，出入豪绅、大吏家中，广结良缘。

登州是大唐北部最大的港口，是日本、新罗等国入朝大唐的水路必经之地，在李氏祖孙三代的精心治理下，已逾五十年不生兵火，民安乐业，市面繁华远胜郓州。

登州城内九流三教毕集，藏龙卧虎之地，李茂的赫赫威名在这座城里是大打折扣的，行走在大街小巷，出入豪门阔宅，他就是个普通人。纠察官加持给他的凛冽杀气，在一些隐居的豪门大仕眼里完全是小儿科，不值一哂。