李茂道：“她本是个聪明灵慧的姑娘，弄成今天这个样子，我有责任。你要代我多关照她。就让她做你的帮手吧。”小茹道：“我怎么敢，人家可是做的一手好菜呢。”

李茂笑道：“好好好，让她执掌家厨，你管钱粮庶务，替三娘子分忧解难。”小茹叹了口气，说：“你有这份心就足够了，家有千口主事一人，男主外，女主内，这个我是分得清的。我不跟她争，不为难你。”

李茂笑道：“小茹长大了，懂事了，我很放心。”小茹道：“你放心我，我不放心你，此去长安两千里地，这一路上何等辛苦，你无人照顾，我怎么放心？我又怕你在长安迷花了眼，乐不思蜀。”

李茂狞笑道：“我今日把存货都交给你，你不就可以放心了？”

扑倒小茹，温存了一回。

……

小茹收拾干净自己，回身想跟李茂道别，却见他昏沉沉的睡在床上，便没有叫醒他，站在床边抚摸着李茂的脸，喃喃道：“你不要灰心，让你去长安寻访张籍，或者只是想让你出去避避风头，将来还是要重用你的。”

李茂迷迷瞪瞪中听到有人在耳边说这话，心里想苏卿就是苏卿，到底是有见识的，我有这样的妻子在后方坐镇，还有什么可担心的。

因为放心，所以就睡的很沉。小茹在床前默了一会，一句话没说就走开了。

到正午时分，李茂醒来，体力充沛，唯觉口渴，唤茶房准备了茶水，又去叫起青墨和摩岢神通两个，整备了行装，用了茶饭，趁着午后的暖阳，出城门，一路向西。

……

由郓州去长安，走黄河水路至洛阳，再由函谷道西进最为便捷，李茂有事折道走了成武县，水路走不成，只得折转走陆路。

成武县向西就是曹州，李茂不愿打扰地方官府，悄悄进城，寻了一座馆舍落脚，正坐着喝茶，忽有一个管家带着一张名帖来拜会，名贴是曹州楼兰阁管事曲仁通的。

曲仁通，李茂是熟悉的，高鼻深目，有点胡人的血统。旧日曾在孤山镇经营楼兰阁，因为拿地筑屋的事跟他打过交道，李茂成亲后，还曾带苏卿去楼兰阁捧过他的场，彼此印象都不错。

李茂唤入管家，问道：“你们消息倒是灵通，怎知我到了曹州。”管家道：“说来也巧，今日曲掌柜在街上瞧见李侍御骑马进城，恐冒昧打搅，未敢觐见，故差我递帖求见。”

曲仁通办事细腻谨慎，很得李茂的胃口，他把曲仁通的名帖在手上砸了砸，笑道：“他乡遇故人，美事一桩。你回禀曲掌柜，今夜我在此摆上一桌，请他过来喝两杯。”管家道：“岂敢，敝处已备好酒宴，恭候侍御大驾。”

管家走后，青墨问李茂：“姓曲的这是什么意思？”李茂道：“有什么意思，无非是看咱们单身上路，恐长夜寂寞，想安排一下。”青墨吃吃哈哈地笑，不怀好意地望着摩岢神通。后者脸黑似锅底，厌恶地回瞪了青墨一眼。

曹州楼兰阁的规模与孤山镇相仿，生意看起来却要冷清的多。连续几年曹州非涝即旱，要不就是闹蝗灾，百姓是富的拖瘦，穷的拖死，加之有孤山镇的分流，曹州百业凋敝，有闲钱余力来这烟花之地的人是越来越少。

曲仁通恭候在前门，由偏门小道引李茂来到一座花木掩映的幽僻小院。小院门内甬道边迎侯着六名女子，论姿色虽算不得国色天香也是万里挑一。曹州毕竟是小地方，这两年又正走背运，土豪老财们是没能力消费国色天香的，这也算是竭尽所能了。

青墨把六个美人儿挨个用眼睛“舔”了一遍，令花场六老将也不觉低下了头。青墨得意非凡，挑了挑眉毛，敲了一下摩岢神通，摩岢神通哼了一声，一脸正气地站到了李茂身后。

寒暄了两句，曲仁通引李茂落座。六个花魁分作两班，四人服侍饮酒，两个领衔献上歌舞。曲仁通有事不提，李茂也装糊涂，只管喝酒听歌赏舞，决口不提其他。