李茂暗暗松了一口气，命令屯驻在辽州的方闯、卢桢两部继续向东，解救陷入泥潭的东征军。十天后，传来噩耗：方闯在长岭府内查看地形时遭遇蛮族部落偷袭，落马被杀。

李茂悲愤之余要亲征渤海，常mu cāng、王俭苦劝方止。李茂急调马和东接管方闯部，马和东这边正要动身，新罗军忽然发动了新一轮的攻势，三万军马忽然攻入熊州境内，逼迫马和东不得不分兵驰援熊州守军。

李茂至此方知渤海和新罗早有默契在先，且在两国间有一条十分高效的联络线。李茂强令右厢务必截断这条暗线，时秦凤棉人在渤海前线，田萁奉令赶赴辽东，亲自指挥挖找这条暗线。

方闯部两万余人群龙无首，滞留在长岭府境内，士气日渐削弱，李茂苦恼不已，准备调祝九接替指挥，又虑及祝九没有指挥大规模步军作战的经验，于是想用严秦主持东征，只是严秦人还在成德境内，来回耗日费时，且当年严秦伐王庭凑时，与成德军屡次恶战，杀人过多，名声不佳，恐方闯部不肯接受，正犹豫不决时，营平观察使李愬遣使来辽东城主动请缨出征渤海。

李茂召其到辽东城相见。

李愬大李茂十岁，虽是海内名将，却是书生出身，儒雅风流，英气逼人，二人先前一直不和，李愬瞧不上李茂野路子出身，李茂笑话李愬栽在王庭凑之手，彼此轻视，互相提防，此刻相见不免就有些尴尬。

李茂问起渤海战局如何解，李愬真诚地回道：“渤海，海东盛国，纵横千里之地，若计较一城一寨之得失，何日才能讨平？其国虽大，根基却只有五处，又以上京为最，恰似顶梁的五根柱子，拿下上京，便是砍了最粗最壮的那根柱子，则土崩瓦解之势就在眼前。”

李茂惊道：“元直的意思是遣一路大军直扑上京？”

李愬道：“至少可以冒险一试。”

李茂道：“元直可愿领衔东征？数万大军深陷渤海，眼看秋至冬来，若再耗下去，辽东不保，幽州危矣。”

李愬笑道：“我此来正是要请缨东征，却不知太保能否信得过我？”

李茂道：“是李茂心胸狭窄，不能容人，让元直蹉跎了年华，罪在李茂，我向你赔罪了。还望元直不计前嫌，救我辽东。”

李愬道：“救辽东不是我的本意，我此来是为救大唐的辽东。近闻方闯将军不幸殉国，请太保将两万成德健儿交与我，授我便宜之权，一个月后可传捷报。”

李茂大喜，即拜李愬为东征副帅，统领方闯所部两万人，欲派护军虞侯八百人强化李愬权威，李愬摇头道：“离家万里，孤悬敌境，要的是上下同心。欲得将士之心，须将心比心，以心换心，捧一颗心出去，换一颗心回，不可以武力胁迫。”

只带亲随十余人携印信上任，整顿五日后，大军开拔向东，三日后不得音讯。

……

在史宪忠和卢桢两部的支援下，石雄稳住阵脚，向前攻破铁州，再下中京城，渡河与渤海主力对峙于崇山。

渤海军统帅大运戎高垒深壕，避而不战，石雄屡次挑战不成，数万大军不得前进一步。

石雄与史宪忠、卢桢商量道：“长此相持下去，早晚被渤海人拖死，我欲率一支精兵走森林小道出其不意攻打上京，迫使渤海回兵援救，二位急切攻打，齐心协力破了此阵如何？”

卢桢道：“北部森林里满是蛮人，这些人受渤海王蛊惑，专门和咱们作对，你孤军深入，未必能讨得了便宜。”

石雄道：“我也知千难万难，但总不能这么坐以待毙吧？”

史宪忠道：“如此大事，还是知会常总长知晓。”石雄摆摆手道：“你们发现没有，自咱们东征以来，步步受制于人，这是为什么？秦凤棉以前吹牛说渤海王晚上睡那个嫔妃他都知道，现在却如何，焦头烂额，什么话都不敢说。这是为什么，右厢让人弄成了瞎子聋子，一点都不灵了！我怀疑是他们中间混进了奸细，这些人正帮大石牧监视我们，反过来把咱们的耳目堵的死死。我此去就要神不知鬼不觉，让他无从知道。”

卢桢道：“将在外君命有所不受，我支持石大胆。”见史宪忠还有些犹豫，便劝道：“眼看就要入秋，渤海的冬天滴水成冰，再有一个月不能取胜，咱们都得完蛋。”

史宪忠道：“不是我不敢，只是石大胆人不在军营，左右也瞒不过几天，到时候还是会被人察觉。”

卢桢道：“这倒是个麻烦，唉，我有一计。不知大胆兄是否答应。”

石雄道：“都到这个份上了，还有什么答应不答应的，你说，我都答应。”

卢桢嘻嘻一笑，喝了声：“看打。”一拳打的石雄鼻血长流。

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