苏台王朝皇宫位于王都正北，背倚双龙峰，侧绕流玉河，分前后两进，前进为昭明，紫鸾二殿，与金水桥、迎凤楼组合成皇权最高象征。内进就是后宫，那是属于妃嫔和少年皇子们的天地。
正月初六是新年后的第一次早朝，按照惯例不谈什么国事，又是纷繁复杂的庆典仪式。此后数日也是一日早朝一日休息，要到新年的第一次月圆之后才恢复正常。
接连休息了五天对于大清早爬起来早朝多少都有那么点不习惯，这一年的冬又特别冷，一干官员站了一个上午好不容易等到典礼完毕，一个个缩手缩脑往家里赶，就盼着回去睡个回笼觉。然而其中偏偏有两名青年女子昂首挺胸、步履潇洒，宛若掀衣乱发的是三月阳春杨柳风。其中一人身着三位官的绯红衣衫，其上鹤飞花放，远山翠黛、秋月凝华，唇边长带三分笑，眼底总含一分情，即便不语不笑，但看举手投足间那份风姿便能倾倒天下男儿。此时她将衫上毛领又竖高一点，皱眉道：“好冷的天，几年没在京城过冬已经不习惯这份寒冷了。”
“也算是京城土生土长的人，不过到南方住了四五年就忘本到这个地步了。”笑着答话的这人粉米裳青色领，襟绣麒麟，水苍玉佩，身形高挑、体态优雅，抬眉转目眸光流动间倒似总有一点温柔，目光锁定人时如水如梦，千丈寒谭，叫人看久了不知她是多情还是无情。她是秋官属下掌管天下定刑的四位司刑，名叫玉藻前。
绯衣的殿上书记昭彤影微微一笑，故意叹息道：“逍遥自在的日子结束了，日日早朝，受尽约束，唉，过两日我也要将人生最大愿望变成‘睡到人间饭熟时’了。”
换来对方毫不客气地嗤笑，笑了一阵，这人心念一动正色道：“你说这一次春闱会点什么人为主考？”
原来苏台选拔人才叫做进阶，分成两种，一是见习进阶，这是贵族们的专署；其次，就是三年一度的进阶考。进阶考面向全国所有良家子，不论贵贱不分男女，三年一次，分京考和郡考，两者之前又有府考。府考为基础，除少数品行卓绝、才华卓越或者身家显赫得由官府直接推荐参加郡考或京考外，其余考生都要先通过府考，根据成绩决定能否参加后两级考试。这一次的进阶考本该在去年举行，却因为北辰突然入侵而被打断。同年秋，皇帝颁布诏书在第二年春天举办那场被延误的进阶考。这日朝廷庆典上也为春闱的召开作了相应典礼，于是主考人选就被提上日程表了。
昭彤影突然又叹了口气：“主考是个好职位啊——不要说主考，就是能捞到评卷、复阅，哪怕巡场，都是少有的肥差，啊啊，连我都想去弄一个来赚点零花钱，三年才有一次的好机会。”
“不错不错。不但有零花钱可以赚，最重要还能收天下俊彦为己用。可惜啊，昭彤影虽然光彩照人，名声远播，可要当这个主考还是不够格。”
那人用力点头：“主考啊，天下考生都要尊称一声‘恩师’，看到顺眼的可以暗示一下收为心腹，如果有个正当年华待字楼中的儿子，在第一等里挑挑拣拣，就连儿媳都有了。一届考生总能出三五个俊彦，想想看，五六年后朝廷中流砥柱们称呼你母亲大人或者恩师，那是何等风光。多少名门世家就是从祖上当了两三次主考开始的。”
说到这里两人都放声大笑起来，让周边缩着手匆匆赶路的同朝们将混合着疑问、妒嫉和厌恶等多种情感的目光投注过来，而承接这复杂情感的两个年轻人有一个还稍微那么缩了一下，另一个反而将头昂的更高。
“啊——总算是新的一年了，去年我算是受够了，想想啊，被围城的那一个月我就没安稳睡过哪怕一个晚上。一个月啊，害得我皮肤粗糙、眼圈发黑，也没心情没时间抱美人，可怜了我的花容月貌啊——希望这新的一年可以过的让人愉快点，我要求不高，别给我找麻烦就可以了，明白了，我的殿上书记大人。”
“双龙崩，京都乱；流玉断，三年旱——想要太平还是去求老天爷帮忙吧，和我说有什么用？”
说这话时两人已经走出了宫门，不远处各自有家人赶了马车等候在那里，玉藻前却停住了脚步，凑到昭彤影耳边低声道：“你我都心知肚明，只要你殿上书记大人不想翻云覆雨，新任正亲王一时间不打算改造朝廷，不要说双龙崩，就算老天爷让两座山一起消失，京城照样太太平平，我照样有心情抱美人。”说完哈哈一笑，丢开昭彤影往自己的马车走去。留下这位殿上书记在那里呆站了好一会儿才喃喃道：“奇怪了，我脸上写着‘兴风作浪’四个字么，怎么人人都觉得我明儿就要挑唆亲王造反了。国泰民安啊……我也不想在乱世里抱美人呢。”
苏台历两百二十五年春闱是皇帝偌娜登基后第一次进阶考，对皇帝来说有极其深远的意义，故而这一次考官人选也就成了整个京城都关注的事件。也算托了春闱的福，让朝廷闻之色变的民谣总算唱得人少了些，街头巷尾的交谈换成了各地考生的趣闻轶事，以及对考官和此次前三名人选的猜测。而为了得到这个“肥缺”，官员们也明里暗里活动起来，又恰恰遇到个新年，于是那几天天官大宰卫.暗如家的门槛都快被“拜年”的同僚给踩断了。
然而，这些提了大包礼物的人并不知道，真正决定这一次考官人选的并不是大宰，而是——正亲王苏台.花子夜。
京城二十八巷中的凰歌巷紧邻皇宫，历来是正亲王、和亲王府邸所在。安靖国以女子为尊，虽然没有律法规定，可传统上被册封为亲王之首的正亲王、和亲王都是公主，故而取名凰歌巷。
爱纹镜雅皇帝去世时出人意料的册封皇次子花子夜为正亲王，反而将皇次女清杨册封为略低一级的和亲王。苏台.清杨同时被任命为东方名城永州郡郡守，时常留在永州料理郡中大小事务，于是，这凰歌巷很长时间只有正亲王花子夜一人，直到这一年七月苏台.迦岚因军功被册封为第二位正亲王。
正亲王苏台.花子夜为惠妃也就是现在的皇太妃长子，皇帝偌娜唯一的同胞兄弟。花子夜这一年二十五岁，在苏台政坛上担负着类似摄政王的角色，他是个身材修长容貌端秀的男子，作为皇族后裔，自幼按照规矩文武兼修，曾被当时的太子傅评价为“均有才略，然难登极致”。他二十岁时迎娶母系琴林家正出一系的女儿为王妃，叫人吃惊的是这个琴林家养大的女子照理说贵不可言，却偏偏性格懦弱，与花子夜成婚后对这个丈夫百依百顺，整日唯唯诺诺半点没有琴林家女子的骄傲。让她那个同胞姐姐一提到就怒火上冲，常说她丢尽了琴林家的脸。正亲王还没有纳侧妃，身边也有几个通房的宫女，前一年夏天方得了一个王子，大约二十四岁才得孩子却不是女儿，花子夜对自己的长子也没多少感情。
这边厢天才刚刚暗透，正亲王寝宫早已是芙蓉帐暖、被翻红浪，待得房中细细碎碎的娇吟之声停下，但听一个还略带三分喘的声音道：“昭彤影授了殿上书记。”