这一天从司士府离开的时候日照有点神情恍惚，他终于明白文卉这些天一直找它的原因，原来就是存了这么个给他说媒的心。“这对夫妻到底存着什么心呢，若是文卉，兴许还能说是对于当年抢走了原本属于他的机会而愧疚，想要弥补。然而，他这样一门心思讨好叶冰时时刻刻盘算着保稳他家中第二地位的情景来看，若是没有叶冰的准许，是不可能敢做这种事。然而，春叶冰又是什么想法呢，若是她的夫婿要为人做媒，她准许甚至帮忙都可以明白其中的道理，牵一条线就是在官场上多一个可帮忙的人。可文卉不过是小妾，至于他，即便是成了，也不过是另一个小妾。要靠这层拉关系，还不如自己去买个美人送给水笙更有效果。”他这么想着，慢慢往那个长时间没有主人的司制府走。
说来也是巧，从文卉那里告辞的时候见到了那个新任司救元楚，由叶冰陪着从大门进来。文卉眼尖，一下子将他拉到旁边，低声道：“看到没有，那就是元楚大人。怎么今天就来了，糟了糟了，我不送你了，我要去准备接待客人的事。”他悄悄看了两眼，见那个叫做元楚的人大约三十七八岁，生得貌不惊人，身量颇高不过发胖的有点厉害，便是悄悄看两眼那么点时间已经听到她用很夸张的方式笑了好几次。
时隔多年再一次见到春叶冰让他有些恍惚，便被来人看到，索性走出来行礼。叶冰乍然见他也有些惊讶，倒是那个元楚上上下下打量他一番哈哈笑道：“司士大人真是好福气。”叶冰连声说“误会”，介绍说这是后宫宫侍，现今随侍在少王傅司制大人身边的。元楚“噢”了一声，哈哈笑着说改日一定要求见司制大人。日照立刻行礼告辞，最后听到元楚对叶冰道：“今日来是有一件要事要请司士大人帮忙。”还没等叶冰答话，那人又是哈哈一笑：“虽说是有求，可也是一件天大的功劳……”
日照打心底里讨厌元楚这种动不动哈哈大笑的人，记得有一次哪一家的小姐来晋王府求见晋王，也是这种说两句话就哈哈大笑一阵的。事后水影劝晋王远离此人，解释说：“但凡这种没有任何理由动不动哈哈大笑的，要么是要掩饰什么，要么就是希望别人觉得他豪爽。事实上，越是这样的人越阴险狭隘。”
丹州城环山绕水，丹水从城中缓缓流过，四面青山隐隐，山都不高，青葱温婉。夕阳西下的时候，晚霞满天，太阳从丹州城西绵延秀峰间缓缓隐去。街市上人流渐稀，家家炊烟，孩童们欢笑着往各自的家中跑，而做父母的站在街巷头上唤着自家顽童的名字。
日照喜欢这种景象，让他想起自己七岁前的情景。和父母还有姐姐、弟弟一起生活在苏郡的乡村。姐姐从小被称为聪明过人，又生的神仙一样好看，一直都在书院读书，一家人都相信总有一天她会登科进阶、荣耀家门。而他很小就在田里帮忙，每天斜阳向晚，母亲站在田头叫父亲和他回家，那个时候的日子虽然清苦，可对他而言无忧无虑。母亲卖掉他的那天，面对那几个差役他多少也明白了一些，哭着不肯走。母亲也哭，却用力把他往那些人那里推，要他好好跟着人家去，好好做事，又说等到你姐姐发达了，家里有钱了就去接你。
一直到叶冰抛弃他，之后又连着跟了两个主子都是一时的热情最终抛弃，他还没有完全断绝希望，总想着或许哪一天母亲会来接他，从此一家团聚。直到有一天他忍不住和人体起了这个愿望，听他说话的那个已经是将近四十岁的宫侍，苦笑着说他傻，对他说：“你看看这后宫那么多宫侍，有哪一个是家人发迹后被接出去的？官场上最看重身家清白，而我们宫侍从来不被外头的人看作清白的良家子。一个当官的生怕别人知道自己有当官奴的亲戚，谁还会自己找上门来。”
有一次水影问起他进宫的年龄，他说“七岁”，那人愣了一下，柔声道：“与我一样。”没多久给了他一笔钱让他回乡寻找家人，他去了，故乡人去楼空。倒是邻居知道他就是七岁离开的那个春绯之后热情接待了他，说他离开后没两年他们一家就搬走了——“好像是你姐姐春彩考上了府考，听人说若是在郡治入籍，考郡考要容易些，所以就搬走了。”
他没有再打听下去，因为他已经相信了当年那个宫侍的话——没有一个官员想要一个当宫侍的弟弟。
从司士府回家距离并不远，可他故意绕了个小***，等走到丹州最热闹的街市上，闻到当地那些著名吃食散发的香味就更加不想回家了，反正对那个地方的人来说，他这么个身份尴尬的“小哥”不回来才是最好的吧。丹州城沁香楼是他最喜欢的饭馆，档次不高不低，伙计也不是太势利，更能在上面遇到丹州城三教九流的人物。
一个人坐在最不当眼的地方，要了两个特色菜，吃两口看看酒楼里世象百态，倒也颇有情趣。没过多久新进来的两个人吸引了他的目光——“那个人，不就是清平关那个说话挑逗举止轻浮的凝川么，还有她旁边那个……”
他见过这个女子，还和她同行了很长一段时间，在南断山里他格外关注这个人的举动。那个时候他就坚信此人与丹霞闻名遐迩的丹霞大营有关，而如今看凝川对她说话的样子，那种明显的下对上的态度——那个人一定是少朝。
“这两个人到丹州城来做什么？”在京城的时候，日照对于“山贼”这类人的理解就是粗壮野蛮，杀人越货。这应该是一群不见天日的人，只能躲在深山里，看到官军顿时作鸟兽散。他对水影说过这种想象，遭到对方毫不客气地嘲笑，说他果然是深宫里长大的孩子。反正清平关这几个人确实颠覆了他的“山贼”幻想，凝川容姿端秀，风度翩翩，若是穿上一件华美的衣服，大概不逊色于京城的风流女子们；而另外那个他假设就是少朝的人，则谈吐平和，举止朴实，颇有几分邻家大姐的可亲可近。日照也不得不承认，和这几个人几次接触下来，他并不讨厌他们，因此在听到桐县假诏安的消息后才会愤怒。
想到假诏安，日照心理咯噔一下，暗道：“难道是来报仇的？”他自然听过江湖豪杰快意恩仇的故事，仗剑行天下，夜取仇人头。少朝被称为丹霞绿林第一，元楚在桐县以诏安为名毒杀数十人，将当地已经放下武器下山投降朝廷的山贼首领当众杀害，这种行为在绿林人看来是绝对不可原谅的。作为丹霞绿林头一把交椅的少朝亲自来刺杀元楚，为被残杀的弟兄报仇，这在绿林人来说是理所当然的。
“真是胆大，这丹州城中一定有人能认出这两个人……”他忍不住摇了摇头，心想这里可比不过清平关处处有他们的耳目，以至于那个凝川都掉到笼子里了还能泰然逃脱。然而这丹州城距离丹霞大营的据点远，又是郡治，少朝绝不可能手眼通天到能够在此地出入自由。
他忽然想到司士府中的那一段对话，提前来访的元楚，她对叶冰说：“有事请大人帮忙，虽然是有求，可办成了，也可以说是天大的功劳。”他微微一颤，叶冰是丹霞司士，按制掌管丹州城防务，可调动五城兵马司、丹州守备营的兵马。
“元楚已经认出了少朝，她找叶冰是调动兵马追捕少朝的——”这个想法一瞬间出现在他的脑海里。
凝川把随身的包裹丢到床上，人也往上四仰八叉的一倒，叹息道：“好累啊，散了架一样。”少朝笑着看了她一眼，顺手替她整理一下行李，又给两人各倒了一杯茶。凝川一直到茶送到自己面前才爬起来，喝了一口笑着说大姐体力真好，怎么一点不见累。少朝回答说从小在山里爬上爬下，田里耕作一天比这种赶路累多了等等。凝川听着，微微侧头，神色里分明有几分不明白。少朝看她一眼，忍不住笑了出来：“三妹应该是很好的人家出来的大小姐吧？没有吃过苦，更加没有下过田，是不是？”