“莱恩斯，我们的顽皮鬼军团长，真的已经长大了……”

第二天一大早，在米兰公爵府邸中暂居的青龙骑士雷昂收到了一份事先绝对料想不到的信件——来自南十字军军团长莱恩斯伯爵的挑战书，并随信附上了一只铁手套——骑士挑战的信物。

“哦？居然会有这种事情？”

雷昂和夫利斯饶有兴味地看着这份挑战书，两人都感到很意外——自从对方知道他们两人在城里之后，这些日子以来南十字军一直尽可能避开公爵府这块地域，这当然就是为了避开他们，特别是青龙骑士雷昂。想不到，如今对方居然敢公然挑战，实在是意料之外的事情。

“如今的年轻人，难道分不清愚蠢和勇气的差别么……”

帝国宰相夫利斯先是漫不经心地嘲笑着，但是不久之后，他的脸色就突然起了变化，显然明白了莱恩斯之所以这样做的原因。他抬头和雷昂对视一眼，青龙骑士脸上从一开始就没有丝毫轻视的神情，反而浮现出了解和赞叹的神色——雷昂身为武将，又同样担任军团长的职责，所以他比夫利斯更能理解莱恩斯的用心。

“那个叫莱恩斯的小子大约是疯了，竟然想与雷昂大人较量。嘿嘿嘿，雷昂大人可以轻轻易易的在决斗场上杀死他，这是他们自己找死，也不关我们米兰的事情。”

送信前来的米兰官员鲁伯特子爵当然不可能了解莱恩斯和雷昂身为武将的考量，他只是满心高兴有这样一个机会除掉南十字军的军团长。不过，令他大为惊异的是，帝国宰相夫利斯对这么好的机会竟然一点兴趣都没有。

“我等是作为使者而来，在米兰的土地上我们没有接受他国武士挑战的义务，请代我们转告莱恩斯伯爵，我们拒绝这次挑战……”

没等雷昂做出回应，夫利斯就匆忙做出了拒绝的回答，显然是担心雷昂会接受。不过，正如他所担心的那样，青龙骑士雷昂轻轻摆手阻止了夫利斯的回绝，缓缓拿起了那只铁手套。

“既然莱恩斯伯爵要求为他的老师欧内斯特将军报仇，而作为杀死欧内斯特将军的人，我雷昂也应该给他报仇的机会才是——就请子爵阁下将这个转交给莱恩斯伯爵，并告诉他我青龙骑士雷昂接受他的挑战。时间么……就按照他们信中所要求的吧……二十天以后，虽说迟了点，但也未尝不可。”

说着，雷昂将莱恩斯的手套收起来，并轻轻摘下自己的手套放在鲁伯特手捧的盘子里。鲁伯特连连点头，一副自以为了解到雷昂想法的样子：“是，是，卑职这就去办……嘿嘿嘿，想来也是，这么好的机会，怎么能轻易放过……”

鲁伯特兴冲冲离去，夫利斯则有些恙怒地看着雷昂：“雷昂将军，阁下应该能了解对方要求二十天以后再进行决斗的目的吧！”

雷昂朝着夫利斯深深一鞠躬，但脸上的坚毅神色却丝毫未改：“下官完全明白对手是想借此拖延时间，不过，请宰相大人恕罪——下官以为，他们既然不惜军团长的生命来要求时间，我们也应该有相应的回报才是。”

“就算南十字军没有了军团长，只要他们的军师海因还在，那支军团就依然有很强的战斗力！而这一次，我们是有机会把他们全歼的——只要雷昂将军你不要太坚持这种古板的骑士精神就可以了。到时候不仅仅是他们的军团长莱恩斯，包括军师海因在内的整个南十字军都要完蛋的。取胜又何必一定拘泥于决斗场上！”

夫利斯脸色发青地喝道，显然心中很不愉快。但是，青龙骑士雷昂这一次也出奇的固执己见——面对宰相的再三劝阻，他只是连连摇头：“很抱歉，夫利斯大人。从整体军略上来考虑，您是对的。但下官所考虑的，仅仅是我和莱恩斯伯爵两位骑士之间的事情——正因为同样身为军团长，所以下官完全可以理解他为自己部下而不惜牺牲生命的英勇，也很敬佩这种英勇，所以下官决心给他这个机会。不管怎么样，对于下官来说，莱恩斯伯爵已经可以算是个值得尊敬的对手了。哪怕他只是个少年也好，下官还是会用骑士的礼仪对待他。”

夫利斯看着雷昂那坚毅的面容，无奈长叹一声——青龙骑士雷昂平时看起来似乎随和而且乐于听取他人意见，但如果他真正决定了什么事情，那就算是帝国皇帝的旨意也不可能让他有所改变，夫利斯很清楚这一点，所以最终只能同意。

“既然这样，那就按照阁下的想法去做吧——毕竟，这是给阁下的挑战书。不过请雷昂将军注意这一点——既然是在决斗场上，无论生死都是听天由命的。”

雷昂再次深深的弯下腰去：“请大人放心，既然是生死决斗，下官当然不会手下留情。”

夫利斯点点头，回过身去，缓缓离开了屋子。

“这样最好——不管怎么样，杀了那个叫莱恩斯的小子，也算是为我卡奥斯帝国除去一大威胁。假以时日，这小子必然成为我帝国最强有力的敌人……”

※※※※※

此后的十几天里，米兰城内呈现出难得的平静。南十字军的将兵们大都集中在港口帮着普立克和沙穆斯的海船中队再次改造船只，而斐兰德等人则到处设法购买旧商船和军用物资，一副打算强行突破冰龙海骑士团海上封锁线的样子。而米兰商人也一反常态，不再象以前那样处处与南十字军作对——因为他们都听说了莱恩斯和雷昂即将进行的决斗，人人都很清楚南十字军的军团长快要完蛋了。就连米兰大公阿尔伯特也表现出了难得的忍耐心，没有再设法逼迫南十字军离去——因为他也想看看这场格斗的结局，尽管这结局并没有什么悬念。

雷昂和夫利斯也不必象以前那样需要避开索菲亚军的耳目，他们现在甚至可以公开的在米兰大街上散步。就算碰上了南十字军的将兵，双方也只是互相看看而各自离去，不必担心会发生什么冲突——所有的行动都要留到格斗以后再进行。

不过，就青龙骑士雷昂个人而言，在米兰和以前在圣佛朗西斯城的情况差不多，他还是尽可能足不出户——因为他每次上街都会招来大批年轻女子的纠缠。所以他每天基本上还是端坐在米兰大公阿尔伯特为他准备的客房内，除了在花园中散散步之外，偶尔也到斗技场去练上几手——毕竟，他很快就要再次踏上决斗场的黄沙地了。自从数年之前他夺得“帝国第一勇士”的称号以后，这些年来还没有人向他挑战过呢。虽然所有的人，包括雷昂自己在内都毫不怀疑这次决斗一定是他取得胜利，但青龙骑士还是以他一向的谨慎小心为决斗做准备。

相对于青龙骑士雷昂的慎重仔细，另一位决斗者莱恩斯伯爵的表现可是大异其趣，平时他每天还要抽出一定时间锻炼剑术，但这些日子索性连这些日常练习都省了。莱恩斯每天只是四处胡乱转悠，有时候去和安吉莉娜说笑一阵，或者就在米兰城各处窜来窜去的游览，甚至连必要的护卫士兵都不带——也确实没必要带，谁会去刺杀一个快要与青龙骑士决斗的傻瓜呢。

每天傍晚，莱恩斯总会跑到海边沙滩上，坐在一块大石头上看着潮水退去，对于从小就在海港城市新科夫诺城长大的莱恩斯来说，潮起潮落绝不是新奇的现象，但他总是呆呆看着海面，看着潮水一点点的退去，露出雪白的沙滩。

一天傍晚，当莱恩斯再次来到礁石边上的时候，他发现海因已经坐在那里等他了。但莱恩斯依旧毫不在乎地坐下，仍然傻乎乎看着大海。

“你似乎并不担心？”

海因用很关心的口吻问道——这些天来海因也在日夜不停的忙碌，甚至没有机会与莱恩斯好好谈一谈。

“对于一个快要死的人来说，还有什么可担心的？”

莱恩斯满不在乎的回答，语气中却带着几分遗憾：“我觉得战争的胜负也就象这海潮一般，虽然涨潮的时候气势汹汹，终究还是会退去……海水，沙滩，海水……周而复始，永远也不会有真正的胜利者——但是，既然处在这潮头中，总要尽力去争取胜利，必要的时候也只能牺牲一些东西，包括自己的生命在内……”

海因默默听着，他完全能够体谅莱恩斯此时的心境，但也正是因为这样，他也找不出什么话来安慰他。而莱恩斯显然也并不指望听到什么安慰，因为他早就安慰过自己了：“我早就想过了，海因，人终有一死，身为武将能死在青龙骑士雷昂的手中，也不算遗憾了——费尔特斯亚和奇立恩也许还会羡慕我呢——因为我是欧内斯特老师三个弟子中第一个向雷昂提出挑战的！哈哈哈，费尔特斯亚一定气坏了，不过这样也好——因为他下次找雷昂挑战有多了一项理由——为我莱恩斯报仇。”

莱恩斯一反常态，喋喋不休地说笑着。而海因却一言不发，过了很久，才低声问道：“不打算加紧练习么？”

莱恩斯转过头，看着海因：“练习就有用了吗？”

“至少可以增加自己的信心吧……”

海因也很清楚，无论莱恩斯如何努力，他都不可能敌得过青龙骑士，所以他的劝说也并不坚决，而莱恩斯当然就更不在乎了：“没用的，海因。青龙骑士雷昂的实力，并非现在的我单凭苦练就能够及得上的……”

莱恩斯突然放低声音，轻轻说道：“这些年来我自觉进步很大，如果再给我十年……不，只要五年时间，我就能有信心与雷昂一战……但是，现在我已经没那么多时间了……不过，我也不会白白丧命！”

莱恩斯的两眼突然发光，他伸手扶住了海因的肩膀：“答应我一件事，海因——在我与青龙骑士开始决斗的同时，你就指挥南十字军全部兵力同时从海陆两面突围。那时候雷昂正被我缠着，帝国宰相夫利斯没有雷昂的保护也不敢乱跑，正是我们突围的最好机会。”

海因看着他的眼睛，非常坚定地摇头：“不可能——我们不可能丢下自己的军团长而单独逃命。”

“那又有什么用，难道留下来为我收尸？”

莱恩斯气愤说道，而海因却一本正经地点头：“不错，就算是尸体，南十字军的全体将兵也一定会与军团长共进退，莱恩斯你尽到了军团长的职责，部下士兵自然也应该尽到他们的职责。”

“这太愚蠢了，海因！身为军师，你应该更多考虑到全体将兵的生命！倘若夫利斯在决斗之后立刻动手，我的努力不是全部白费了么？”

“那时候我们已经全都准备好了……或者，莱恩斯，我们可以在决斗之前就开始突围……”

海因小心翼翼地提议着——这正是他这次来找莱恩斯的目的。不过，也正如他事先料想的那样，莱恩斯坚决地摇头拒绝了：“不行的，海因，我主动提出的挑战，怎么可能在那以前逃跑。”

“可是参加决斗只是白白送死而已啊！”

海因激动的叫起来，莱恩斯却冷静的点头：“就算如此，我也不能脱逃的。海因，你也应该明白，对方有帝国宰相夫利斯在，他们一定早就看穿了我借决斗为名拖延时间的目的。可雷昂还是同意了这次决斗，也没要求更改时间——也就是说，他已经允许我用牺牲自己的方法来帮助整个南十字军争取时间。在这种情况下，如果我毁约逃跑了，不单单会让帝**人耻笑，更会让南十字军背上无比的耻辱，就算能够活着回到索菲亚，我们以后又有什么脸面再次与帝国交战！”

海因无奈摇头：“我知道这样做违背你们的所谓骑士精神，但如果连命都没有了，还谈什么骑士精神！莱恩斯，你听我说，如果我们能够……”

莱恩斯微微一笑，打断了海因的劝说：“骑士精神，正是无数前辈骑士不惜牺牲自己生命所捍卫的精神法则。我莱恩斯·利奥特既然身为欧内斯特老师的弟子，又决心做一个真正的骑士，就决不能违背这种法则。海因，我相信你的智慧，可有些时候，有些事情，并非依靠智慧就能解决的。不过……”

他突然狡黠的一笑。拍了拍海因的脊背：“或许我不能击败雷昂，甚至连和他同归于尽也很难，不过，我也不会那么白白的就让他杀死——雷昂要想杀我，至少也要付出一点代价。”

“哦？”

海因迷惑不解地看着莱恩斯——当年莱恩斯的老师，曾拥有大陆第一剑士威名的“南方剑圣”欧内斯特，在与受伤的青龙骑士交手时也未能损伤他毫发，如今莱恩斯却这么有把握？

似乎看穿了海因心中的疑惑，莱恩斯又很有信心地点着头：“不必怀疑，当初欧内斯特老师之所以没能伤到雷昂并不是他做不到，而是有些手段老师使不出来，但我则不同……更何况，我知道雷昂的剑术中至少有一处破绽。”

“青龙骑士的剑术中有破绽么？”

海因还是不能置信，而莱恩斯神神秘秘的一笑：“是啊……就是他那招脱胎于梅菲斯幻枪术的‘大光轮’剑法——当年用来抵挡你弓箭手攒射的那一招，你还记得么？”

海因若有所思的点点头：“我当然不会忘记——当时我还很有把握能射死他的，万没料到那么近的距离都伤不了他，就是因为在这一点上失算，才导致了欧内斯特将军的牺牲……你说那一招有破绽？怎么可能！当时可是有整整一个中队的弓箭手在射他呀，若是那招剑法中有一丝破绽，他早就没命了。”

但莱恩斯还是非常肯定地点头：“没错，就是那招——说来惭愧，当时我被他一脚踢倒在地上，但却因此而看到了他的破绽——那招大光轮使出，青龙骑士全身上下都笼罩在银色光圈中，从正面确实一点都找不出一丝空隙来。但我躺在地上却可以从下往上看，就发现了他这一招剑法还是疏漏了下部防护——后来仔细回想起来也难怪：”大光轮‘本是骑在马背上使出的枪术，若是站在平地上，又换成短剑施展，下半shen总难免会有所疏漏——不过，也没有谁会想到躺下攻击，嘿嘿嘿，除了我之外。“

莱恩斯颇为得意地做了几个姿势，得意洋洋的笑道：“瞧见啦，这可是我费了好几个晚上才想出来的——到时候我会想法子诱使他使出这一招来，然后么……嘿嘿嘿，在格斗场上较量，又是生死之战，也不存在什么骑士风度的问题了。”

“可你这种办法最多只是同归于尽而已啊！”

海因痛心地说道，虽然完全不懂剑术，但他也看出莱恩斯的所谓“秘招”只不过是用自己的身体去阻挡敌人的剑锋，从而争取机会刺对方一剑。而莱恩斯也很直率的承认这一点：“没错——凭我现在的能力，最多也只能做到这一步了——甚至连同归于尽都做不到，最多只能让他受伤。不过，能够让青龙骑士受伤，也比一般人强得多了——海因，雷昂受伤以后实力减弱，夫利斯一个人也就不敢轻易再动手，你们此后突围就容易多了。”

“莱恩斯！”

海因完全明白了莱恩斯的良苦用心，他强忍着热泪，紧紧握住了莱恩斯的双手。

“莱恩斯……不愧是南十字军的军团长！”

“是啊，既然担当了这一职位，自然要负起相应的职责——哪，海因你说的也有道理，我确实应该练习练习才对……嗯，可惜艾尔夫受伤了，没人陪我练习剑术……只好找修戈兰斯将军帮忙了。”

莱恩斯尽可能装作若无其事的样子，微笑着转身离去。然而，当他转向那已经映照着银色月光的海面之后，两行眼泪却禁不住流了下来。

※※※※※

就在莱恩斯与海因交谈的同一时刻，米兰城外的一片高地上，同样是在看着波光粼粼的大海，帝国宰相夫利斯也正在与他的爱徒凯勒尔彻夜长谈。

对于夫利斯突然出城与自己会面，凯勒尔确实感到十分惊异，不过，当他从夫利斯口中了解到这几天米兰城中发生的事情以后，对于老师亲自出城来见他的目的也大致有所了解了。

“真是料想不到，南十字军那位少年军团长居然有如此魄力。”

凯勒尔也完全能够明白莱恩斯的苦心，毕竟也是武将，他的反应与雷昂差不多——都是表露出赞叹的意思。

“不过，凯勒尔，你可要当心——南十字军向来以狡诈多端而著称，他们也可能仅仅用这次挑战来拖延时间，等到准备完毕之后就毁约逃跑——我已经反复提醒过雷昂，可他居然一点都不在乎，说什么南十字军的军团长不会这么无耻……唉，雷昂将军好歹也作了几年的城主，又吃了那克劳德一次大亏，可还是这么容易相信别人。”

夫利斯无可奈何地长叹着，凯勒尔微微一笑：“这正是雷昂大人令人敬佩之处啊。倘若南十字军当真自毁诺言，他们的军团以后就别想在大陆上立足……大人尽管放心好了，就算他们真有这打算，也绝对无法逃过我们赤龙重装兵团的围攻——又或者是伊美尔达将军的海上封锁线。”

凯勒尔的声音突然转低，而一提起冰龙海骑士团的那位女军团长，夫利斯也被激起满腔惆怅：“要是伊美尔达前日里果断攻击，早就把南十字军解决了，哪还会有今天的麻烦……唉，真不知道伊美尔达将军当时是怎么想的……如果日后陛下追究起她怯战的罪名，我也没什么好为她辩护的。”

对于冰龙海骑士团的消极战术，凯勒尔的态度却与其他所有人想法都不一样——他的脸上显出犹豫神色，过了一阵子，才低声说道：“这个……大人，如果可能的话，请不要追究伊美尔达将军的怯战行为。”

“哦？”

夫利斯用一种复杂的目光看着自己这个爱徒：“凯勒尔你想说什么？”

凯勒尔又犹犹豫豫的考虑了一阵，才回答道：“下官……恐怕能够理解伊美尔达将军的想法。而且，这多多少少与我们赤龙重装兵团有关。”

夫利斯嘴角边微微显出一丝笑容：“和你们赤龙重装兵团有关？很有趣的猜想呢——说来听听。”

凯勒尔点点头，又苦笑了一声，慢慢说道：“是……大陆上人人都知道，帝国的十大军团中，就数我们赤龙重装兵团败给南十字军的次数最多，所以我们报仇的愿望也最为强烈……这一次好不容易有机会把南十字军包围在米兰城，可能将他们全部歼灭，而我们赤龙重装兵团又为此费了很大的功夫……但是如果最后竟然是冰龙海骑士团轻轻易易的就把南十字军全打沉到海里去，不要说是卡尔达克将军，就连下官也会感到很不甘心的。所以……也许是下官自作多情了……下官总觉得伊美尔达将军是故意把南十字军赶回到陆地上，好让我们赤龙重装兵团能向他们报复多次败北的宿怨。”

夫利斯脸上的神情颇为古怪，他看着凯勒尔：“你也是这么认为的么——可是，凯勒尔，难道你们赤龙重装兵团与冰龙海骑士团有什么特别的交情？”

凯勒尔连忙摇头：“只是一般同僚罢了，大人，和其他军团并无差别——您也知道，伊美尔达将军向来冷漠孤僻，除了皇帝陛下，国务大臣阿尔方斯大人和宰相大人您，以及她的师兄斯泰恩保克将军之外，伊美尔达将军甚至几乎不与其他男子交谈。下官这么些年来，也只与她说过两三句话，卡尔达克将军更是从不和她来往。”

“是啊，伊美尔达确实是这样的人——凯勒尔，我一开始也想到伊美尔达可能是故意把这功绩让给你们赤龙重装兵团，因为她的个性倒是从不贪功。这么多年来加拉米奥屡次冒领她的功勋伊美尔达也从不计较，而且只有这样，才能解释她不主动进攻却牢牢封锁海面的战术。可是再仔细一想，却又觉得不大可能——伊美尔达也许不会在乎什么功绩，但以她冷静果断的性格，绝不可能放弃这全歼南十字军的大好机会——你想，她从一开始拟定战术；昼伏夜出地潜行到米兰海域；又率军默默潜伏了那么多天——就是为了能够将南十字军引到海上。以她素日性格，只要是对帝国有利的事情，就算是违抗陛下旨意也一定会去做的，怎么又会突然为了你们而放弃原来计划呢！”

凯勒尔犹豫了一阵，点点头：“是，这一点下官也猜不透……女人心中的想法，总是很古怪的。”

夫利斯微微笑了起来：“呵呵，凯勒尔是不是看到就连卡尔达克将军也成婚了，心中突有所感呢？”

凯勒尔顿时满脸通红，连忙分辨：“大人请勿开这种玩笑——下官乃是出身于圣城卡达印修士馆的人，怎么会有这样的想法，更何况……更何况是对伊美尔达将军……”

声音越来越低，说到最后时已经是低不可闻，夫利斯含笑看着自己得意弟子的窘态，心中却在暗自叹息。拍了拍爱徒的肩膀，夫利斯告诫道：“凯勒尔，你虽然在修士馆中学习过，但并非修道士，当然没有不能成婚的约束……不过，我并不认为伊美尔达这次的奇怪行动是专门针对你们赤龙重装兵团的好意——伊美尔达将军虽然是女子，却绝不是那种会体贴他人的人，凯勒尔你最好记住这一点。”

凯勒尔极为紧张的站起来，弯腰施礼：“是，下官定当牢记大人的教诲。”

夫利斯点点头，缓缓站起身来：“反正，你小心一些吧——我也该回去了，雷昂将军还在等着护送我回城，他过几天就要与对手决斗，也不能让他过于疲劳了。”

“那么下官送您去与雷昂大人会合。”

凯勒尔恭恭敬敬地陪着夫利斯一同前往米兰城，直到与雷昂碰面之后才放心返回。然而此后，他并没有直接返回军营，而是独自一人又爬上了刚才的高地——只有在那里他才可以看见大海。记忆中几个最重要的片断，似乎都是在海边发生……

※※※※※

“啊，您就是我国第一位女军团长伊美尔达将军么？久仰大名了。在下凯勒尔，新近从卡达印修士馆中毕业，现跟随夫利斯大人。今后还望……”

“……”

“听说阁下的枪术乃是得自梅菲斯大人真传，下官亦喜爱枪术，不知可否指教一二……”

“……走开。”

“难得巧遇啊，伊美尔达将军。承蒙陛下恩典，下官不久前刚被任命为卡尔达克将军的副官。能够成为将军阁下的同僚，委实……”

“恭喜了，再见。”

……

一幕幕过去的景象浮上心头，凯勒尔嘴角边不由得显出苦笑——这么多年来，他与冰龙海骑士团军团长的交往，也只有这么几次。彼此间对话的次数更是用手指头就能数得出来。自己单凭这些就认为伊美尔达对他们赤龙重装兵团另眼相看，确实未免太可笑。可如果不是这样想，那就无论如何也解释不了她要将南十字军赶回陆地上而又不亲手将之歼灭的原因，除非……

凯勒尔久久凝视着海面，月光平静如水，海平面上也是一片宁静。但在凯勒尔的心中，却是翻腾着汹涌的浪花。

“伊美尔达将军……有如冰雪般冷漠高傲的美人，在你心中，究竟是怎样想的呢……”