“这么说来，如此贵重的礼物，我倒是不敢轻易收下了……”

她将首饰盒还给雷金纳德，同时朝左边奥利佛那边笑了笑：

“阿斯尔皇帝与奥利佛皇太子的心意，实在是让人很感动。可是我只有一个人，无法同时接受这两份心意……所以请原谅，请给我一点时间考虑，好么？”

雷金纳德立即点头，鞠躬：

“无论小姐做出什么样的决定，我国皇帝陛下将永远记着与小姐当初在圣佛朗西斯城时，一同度过的美好时光。”

而站在雷金纳德对面的奥利佛亦无可奈何，也只得微微低头：

“当然，小姐尽可以慢慢考虑。”

旁边阿尔伯特终于迫不及待，连忙站起来：

“哈哈，大家既然来到米兰城，总该让我这个做主人的尽到地主之谊才是——诸位请尽情玩乐，我们米兰城还是有不少好玩东西的。”

说着，阿尔伯特接连拍了几下手掌，从后堂涌出许多歌伎舞女，杂耍艺人之类，开始表演各种各样有趣的节目。清歌曼舞，吞刀吐火，甚至还有一头胖乎乎憨态可鞠的小白象在席间穿梭，用长鼻子卷着酒壶给客人斟酒，逗得卡奥斯国那几位年轻姑娘大为开心，也把客人们的注意力全都吸引过去——总算是有了宴会的样子。

趁着宴会中纷乱的功夫，莱恩斯几次三番想要靠近卡奥斯人那边，到公主西奥苔丝的身边去。但终究顾忌到自己的使者身份，以及对方皇太子奥利佛在座，几次想要挪动脚步，却又几次犹豫停下。他只得始终用目光注视着那边，希望能从西奥苔丝那里得到一个小小的暗示——哪怕只是一个鼓励的眼神，他就会抛下一切大胆过去了。

可是西奥苔丝却一直没朝这边看过来，她只是忙着逗弄那头乖巧的小白象，拿了许多水果去喂它。那头小象也甚是乖巧，不时朝她叩拜行礼，还用长鼻子与公主握手，逗得西奥苔丝咯咯直笑，乐不可支。莱恩斯朝那边注视良久，终于失望，怅然长叹一声，转身离开了宴会厅。

旁边拉格茜丝立即弯下腰，在西奥苔丝耳边轻声低语：

“他好像很失望，气呼呼地跑出门了。”

“理他呢，过会子就好了。”

西奥苔丝连头都没抬，仍然握着小白象的鼻子嬉笑玩闹。拉格茜丝微微蹙起眉头，正想说些什么，却见皇太子奥利佛朝自己走过来：

“拉格茜丝小姐，刚才多谢你的帮助。”

“哦？”被誉为三女神中最聪明的姑娘调皮微笑着，“殿下谢我什么呀？”

“呵呵，刚刚我问了席斯他们才知道，原来是你及时提醒他们，在我发言完毕之后立即鼓掌欢呼，这才制造出气氛来——否则还真是尴尬呢。如此聪敏机变，难怪阿尔方斯将军肯不避嫌而让你出任白龙军团的副团长了。”

“殿下的决断力也非同寻常啊——在那种情况下能够当机立断，当面提出……哈，换了其他人啊，肯定没那么大魄力的。这样出奇制胜，反而更容易打动女人心哦。”

拉格茜丝微微红着脸儿抿嘴笑道，奥利佛却苦笑一声：

“托你吉言，如果真是这样就好了……我却担心此举过于仓促冒昧，得罪了莉莲娜小姐。”

“怎么会呢，哥哥这么优秀的人才，又这么诚心的恳求，再矜贵的千金小姐也一定动心了。”

西奥苔丝这时候也凑过来为兄长打气，奥利佛看着心爱的妹妹，禁不住轻笑出声：

“苔丝的小嘴可真甜，难怪安特亚斯师傅那么喜欢你……只是将来不知道谁有这福气来享受啊。”

“啊！……哥哥！”

西奥苔丝满脸通红，刚要大发娇嗔，却见奥利佛又把目光转过去，转到了对面的索菲亚座席之上，神色变得严肃起来：

“这一次，本来我倒是很有把握的，但却没料到索菲亚人居然也来插上一脚……哼哼，他们果然财雄势大，出手就是那么稀世的珍宝，来势汹汹啊。”

“财雄不错，势大则未必——索菲亚的军势这两年来虽有提升，但尚不足以盖过我们。况且米兰人需要的并非金钱，而是强大的武力保证——在这一方面，我们卡奥斯国是占优势的。”

拉格茜丝立刻发挥出她智囊的作用，开始侃侃而谈：

“莉莲娜小姐是个很有理智的人，她不会做出对米兰不利的决定，更何况米兰人早就接受了我们的海军，现在米兰城的海路防卫几乎完全是被冰龙海骑士团接管，很难想象他们会在这种情况下再去与索菲亚联姻……所以殿下，我们的胜算其实很大，您没什么好担心的。”

卡奥斯的皇太子微微颔首，向着拉格茜丝点点头：

“说的非常好，拉格茜丝小姐，有你这位女军师在旁边判断分析，出谋划策，我可就放心多了。”

“岂敢，殿下雄才大略，本就可以应付一切，我们这些人不过锦上添花罢了。”

“哈，其实哥哥也早就考虑到这些了，所以才不介意放那些索菲亚人进城吧。”

西奥苔丝在旁边嬉笑着拍手说道，奥利佛回头哈哈一笑：

“我有那么卑鄙吗，苔丝你可太小瞧哥哥了——就算没把握，我也会给他们堂堂正正竞争的机会。”

“啊，我早知道哥哥是真正的英雄，只希望未来的嫂子能配得上哦。”

西奥苔丝立即抱住兄长的胳膊开始撒娇，奥利佛对她这一招是毫无抵抗力的，只摇了几下便举手投降。然而当他听到西奥苔丝后一句话时，却又禁不住长叹一声：

“天下虽大，要遇到一个能在各方面都与自己相契合的人做伴侣，却是何等的困难……只希望莉莲娜小姐就是我一直在等待的那个人。”

“殿下不妨现在就去找莉莲娜小姐，再去和她谈一谈，应该会有所收获的。”

拉格茜丝建议道，奥利佛朝四周看了看，无奈苦笑一声：

“其实我从刚才起就一直在找她了，可是怎么也找不到，所以才过来看看……”

“啊？”

拉格茜丝与西奥苔丝两人随即也四下张望一阵，果然不见莉莲娜。这位在宴会中向来都是最为活跃的公爵小姐，此刻竟然销声匿迹，连影踪都不见。

闷闷不乐的，莱恩斯独自一人在公爵府花园中散步。他现在心情很不好，不仅仅是因为受到了冷落，而且还包括了一系列的烦心之事。

此次出使米兰，莱恩斯原本的想法很单纯：找到卡奥斯的皇太子奥利佛，用言辞激他与自己决斗，然后在斗技场上为奇立恩报仇——可是这打算一开始就被海因否决掉，只好退而求其次，希望能顺利为阿斯尔完成这一趟差事，把新娘子接回索菲亚去。

原以为有“天才二军师”共同操持，再加上当年莉莲娜曾经在索菲亚盘桓过的往事经历，这件差事应该不难完成。孰料来此之后才发现情况大谬不然，现在的米兰城已经不再是当年那个有财无势的单纯商都，仅凭几句吓唬就能解决的对手了。在引入卡奥斯帝国的强大海军力量之后，米兰财力的重要性一下子凸显出来，腰杆自然也硬了许多。

另一方面，作为竞争对手，那位卡奥斯皇太子奥利佛也委实非同寻常。仪表堂堂气宇轩昂就不说了，他在宴会厅上表现出的灵活机变，以及那份敢于单刀直入的英勇气概，连莱恩斯都不得不感到佩服——如果不是莉莲娜应对巧妙，老侯爵雷金纳德手头又恰巧带了一件东西，说不定就让他成功了。再考虑到此人身为飞龙骑士，执掌着圣兵器，正是那种最容易被女孩子们仰慕的英雄人物，相比之下，阿斯尔单单一个索菲亚国皇帝的身份就显得有些苍白无力了。

“情况不妙啊……该怎么办才好呢？”

莱恩斯皱着眉头思索对策，但却没什么头绪。他又模仿着海因的习惯——袖起手来，一边兜圈子一边考虑问题。通常海因在这样转上几圈以后都会冒出一个很好的主意来，而莱恩斯转得头都晕了，却还是一无所获。

“换了海因自己在这里，他会采取什么策略呢……？”

莱恩斯并不是那种离开了军师就没主意的人。事实上这么多年来，尽管南十字军中的大小事务基本上都是由海因来处理和控制，但后者其实很注意不让莱恩斯养成依赖的坏习惯。在海因的悉心培养下，莱恩斯的独立思考能力并不坏，故此先前在潜入卡奥斯国援救吉姆的时候，他能够随机应变地独立做出决断，最终达成目标。

但在这件事情上，莱恩斯还是感到一筹莫展——海因只教过自己如何行军打仗，如何使用诡计策略对付敌人，却从没教过他怎么向女人求婚——而且还是替朋友求婚。

“修道士肯定不擅长这个……难怪这家伙不肯亲自来。”

莱恩斯喃喃自语道，在这类男女情事方面，自己和海因都是地地道道的门外汉，首相克瑞斯也许好一些，不过那位英俊潇洒的首相大人恐怕从来不需要考虑此类问题——向来都是女孩子们主动倒追他的。

胡思乱想了一阵，莱恩斯又不觉联想到自己的问题上面——相较于阿斯尔与莉莲娜之间的距离，自己与西奥苔丝之间简直就是隔着无可逾越的鸿沟。当初怦然心动的时候可以什么都不管，而到了现在，当这一段感情再也放不下时，种种无法克服的困难就全冒出来了。这一段感情想要有个好结果，怕是比登天更加艰难百倍……苔丝之所以不搭理自己，怕也是因为考虑到这些吧。

他越想越是灰心丧气，花园中的一切看起来似乎都成了灰色的。不知不觉间，莱恩斯走到一座大棚子前面，差点没一头撞到门上。他这才惊觉，抬头一看，原来是花房，以前莉莲娜的侍女曾经带他来过这里。

此时已是深秋时节，外面的草木都有些凋零了，但那花房里面却是绿色葱茏，群花灿烂，仍然保持了春天的景象。莱恩斯心中忽有所感，推门走进去。刚刚进门，却吓得几乎又退出来——花房里居然已经有人捷足先登。

一位盛装华服的红衣女郎站在海棠花树下，仰望着满树繁花，呆呆出神。