去年入冬前，桓虎就已经舍弃了邳县，带着麾下的睢阳军渡过微山湖，进驻了薛城。

本来，他是打算驻军薛城，一方面借助薛城城守「季伷」击退楚公子暘城君熊拓亲自率领的楚国主力军，另一方面，顺便看看有没有机会让季伷死在楚军的手中，方便他名正言顺地占据薛城，成为他在鲁国立身的据点。

可没想到，今年开春之前，桓虎便收到了曲阜的命令，鲁王以及三桓一致要求他桓虎率领麾下兵卒后撤，固守鲁郡。

鲁国只有两个郡的国土，一个是鲁郡、一个是薛郡，国土面积比卫国大不了多少，而如今，鲁王与三桓一致要求他桓虎带兵后撤，固守鲁郡，这就明摆着告诉他，薛县很有可能被放弃。

在意识到这件事后，桓虎只能放弃原先的打算，老老实实带领麾下士卒撤到鲁郡境内，毕竟他可不希望，在鲁国举国都采取保守防御战术的情况下，由他单独去面对楚暘城君熊拓的几十万大军。

在观望了一阵后，桓虎轻笑着说道：“不管怎样，今日楚军是打不下曲水了，再看下去也无裨益，回去吧。”

陈狩与金勾二人点点头，跟随着桓虎下了土台，随即返回曲阜。

回到曲阜，桓虎带着陈狩来到了鲁王宫，呈见鲁王公输磐。

在见到鲁王公输磐后，这位鲁国君主便迫不及待询问桓虎：“桓虎将军，曲水那边的情况如何？”

桓虎如实将他在曲水防御看到的两军交锋结果告诉了鲁王，并指出道：“虽楚军眼下难以越曲水一步，但据我所见，季武将军麾下军队，箭矢、弩矢之类怕是消耗极巨，长此以往，怕是支撑不了多久……”

听闻此言，鲁王公输磐忧容满面，惆怅说道：“这可如何是好？……桓虎将军有什么高见么？”

还没等桓虎开口，就听陈狩沉声说道：“鲁王，陈某认为，此时唯主动出击……”

鲁王公输磐转头看看陈狩，也不晓得因为陈狩那声「鲁王」的称呼，还是因为后者那句「主动出击」。

“主动出击？”鲁王皱着眉头看着陈狩，仿佛在等待下文。

见此，陈狩正色说道：“陈某只知道「久守必失」，却从未听说过，单凭被动防守就能赢得胜利……”

鲁王张了张嘴，喃喃说道：“这话，似乎有点耳熟啊……”

陈狩淡淡一笑，平静说道：“此乃我大魏太子殿下的言论。”

“对对对。”鲁王点了点头，脑海中闪过与赵弘润接触的种种，略带惆怅地说道：“魏公子润，的确是一位崇尚主动进攻的统帅，就算迫于形势只能采取防守，也无时无刻不在伺机反攻，但……”他抬起头来，苦笑着说道：“但魏国与我国的国情不同，我国，并无像魏军那样精锐悍勇的士卒，纵使有心反击，亦……亦力有不逮啊。”

这话倒也不假，毕竟在这些年来，每当齐国组织征讨楚国时，鲁国的军队不能说纯粹作为负责后勤的军队，但离奋力厮杀于前线，亦相差甚远。

在近三十年来与齐国协同攻打楚国的战争中，鲁国的士卒几乎只是在中军位置操作种种战争兵器，极少极少与楚国军队真刀真枪的厮杀。

早已习惯这种战争模式的军队，你如今要它主动出击，偷袭楚营，这不是强人所难么？

要知道，在没有种种战争兵器协助的情况下，无论是齐国的军队还是鲁国的军队，都难免会大打折扣，难不成鲁国的兵将还要带上那些沉重的战争兵器去偷袭楚军？

“眼下改变，为时未晚。”

陈狩正色说道。

“让孤考虑考虑……”鲁王犹豫不决地说道。

片刻之后，桓虎、陈狩离开了鲁王宫。

在回桓虎府邸的途中，陈狩忍不住皱着眉头说道：“这些鲁人，都太羸弱了。”

桓虎闻言哈哈一笑，揶揄道：“你莫不是拿鲁国跟魏国比么？”说罢，他正色说道：“魏国位处四战之地，十几年前，北有韩国、南有楚国，两国皆对魏国虎视眈眈，而西边又有三川阴戎、河西羌胡，时而入侵魏国劫掠，是故魏人民风彪悍，尤其是魏公子赵润出现之后，魏国在气势上就变得更为强盛……似魏公子润以三万兵迎战楚国十六万大军，似魏国以一国之力，力拒五方势力围攻，这份骨气，天下少有。”

顿了顿，他又说道：“而齐鲁之地，自齐王吕僖执政以来，便甚少有强敌入侵，齐鲁两国百姓皆安享太平，你如何指望他们像你魏人那样？”

陈狩闻言点了点头。

其实平心而论，鲁国还真不弱，就好比此刻在曲水一带，鲁将季武率领区区两三万军队，固守整条曲水防线，硬生生叫楚将项末、项培麾下二十万楚军难以越曲水一步，这份实力如何谈的上弱小？

说到底，鲁国的羸弱还是在于这个国家那「偏安一隅」的心态。

不像魏人，时常遭到韩、楚、三川、河西等势力的骚扰与进攻，民风普遍彪悍，正因为如此，魏国后来组建的魏武军、镇反军、河东军、河西军等等，论悍勇并不见得就在商水军之下，就因为魏人普遍悍勇而且有血性。

而鲁国不同，鲁国早已经习惯了作为齐国的属国，跟在齐王吕僖时期那强大的齐国身后，既无需畏惧韩国，亦无须担忧楚国，当时鲁国的军队，其最大的对手可能只是盘踞在泰山一带的贼寇。

似这般安享太平的国家，国人何来血性？

陈狩相信，倘若此刻驻扎在曲水的，乃是他魏国的军队，岂会那么轻易叫楚军在曲水西岸安营扎寨，日复一日地攻打曲水？

魏将中脾气暴躁的，比如姜鄙，怕是早已攻过曲水去了。

当年魏韩第一次北疆战役，不就是姜鄙以其麾下北三军（现上党军）伤亡过半为代价，才打得韩将靳黈茫然失措么？

再比如太子赵润、禹王赵佲、韶虎、司马安等等，仔细想想，魏国的统帅，很少有脾气不暴躁，岂会像鲁国这边的将领似的，打得这般窝囊——明明敌军已经攻到距离王都仅仅三十几里的地方，居然还想着被动防守，将希望寄托在「使楚军知难而退」，而并非是击溃楚军。

这在陈狩看来，简直是可笑之极！

摇了摇头，陈狩询问桓虎道：“这样的国家，你真觉得它真能挡住楚国的进攻么？”

桓虎闻言笑了笑，说道：“倘若是魏韩两国的军队，挥师几十万攻打鲁国，我会立刻逃走，能逃多远就逃多远，但楚军嘛……呵，也并非无懈可击。”

“哦？”陈狩惊讶问道：“你有把握助鲁国守住曲水？还是说守住曲阜？”

“我为何要去守曲水？”

桓虎哂笑道：“曲水不过十几丈宽，眼下全靠鲁国的战争兵器堪堪拖住楚军的脚步，一旦箭矢耗尽，楚军必定能攻克曲水，就算是加上你我，怕是也很难扭转局势……”

“你的意思是？”陈狩意外地问道。

“薛地。”桓虎眯了眯眼睛，压低声音说道：“你说鲁国的兵将靠不住，我并不否认，但此刻鲁国境内，还有一位齐国的老将……”

“田骜？”陈狩略感惊讶地问道：“你的意思是，与那田骜携手？”

“唔。”桓虎点点头，沉声说道：“田骜之所以一次次为鲁国抵挡楚军，无非就是怕鲁国覆亡过快，危及到他齐国……他也绝不希望鲁国覆亡，必然不会拒绝与我携手。”

“可是田骜还在薛地啊……”说到这里，陈狩好似明白了什么，惊讶问道：“你莫非打算率军返回薛地？”

“为何不可？”桓虎笑着说道：“薛地丘陵众多、草木茂盛，正是伏击楚军的最佳地点，楚暘城君熊拓麾下虽有几十万之众，但在那种复杂的地形下，却难以完全发挥几十万大军的实力，而我一旦截断了他的归路，那这几十万军队，怕是就……呵呵。”

“那曲阜这边怎么办？曲水一破，项末就兵临城下了。”陈狩惊愕地问道，结果话刚说完，他就看到了桓虎那似笑非笑的表情，心下顿时就明白了。

也是，桓虎投靠鲁国，只不过是想谋取一块地盘，投靠鲁王，也只不过是像借个名义而已，较真来说，鲁王也好、三桓也罢，纵使这些人都死了，与他何干？

甚至于，这些人死了才好，这样一来，桓虎随便扶持一个鲁王室的后裔，就能暗中操纵这个国家。

当然，前提是击退进犯的楚军，否则一切都是空谈。

想到这里，陈狩压低声音说道：“你打算几时率军返回薛地？”

“等两桩事就绪。”桓虎淡然说道。

“两桩事？哪两桩？”陈狩好奇说道。

只见桓虎轻笑道：“其一，鲁王许诺我等的种种战争兵器，尚未就绪。”

陈狩会意地点了点头，又问道：“那其二呢？”

“其二……”

桓虎的脸上的笑容徐徐收起，面无表情地说道：“所谓破而后立，单凭你我，无法挽救这个国家，唯有号召国内的鲁人，使他们响应我军……而在此之前，先要打破鲁人安享太平的美梦，让他们，切身体会痛楚与屈辱……”

“……”

陈狩张了张嘴，旋即好似明白了什么似的，转头望向薛地方向。

『痛楚与屈辱……么？』