“悬崖下有什么?”</p>
『当然是痛苦秘仪。这些凡人血裔是为了量产净釜才被驱赶下去。他们的血肉被浓缩、提炼,去芜存菁。灵魂生产痛苦和绝望,成为秘仪的一部分』</p>
然而这些人看起来毫无求生欲,罗玛一度怀疑他们是否还能有痛苦和绝望的情绪。说实在的,他们的神情几乎打消了罗玛燃起的怒火。她不知道自己救他们有什么用。离开血族提供的血液,他们不出两月就会因石化而死。太晚了。我也没勇气替他们做出赴死的决定。</p>
“血族亲王在下面吗?”她感到异样的压力。神秘度的差距让她很难受。</p>
『不,利用痛苦秘仪不一定要进入核心』指环说,『但这里还有高环。我的小祖宗,求求你赶紧走吧』</p>
还不行。“秘仪有什么用?血族为什么要举行这个仪式?”</p>
『秘仪不是神秘仪式,它解释起来很复杂……至于用处就因人而异了,血族亲王特罗尔班·德拉布莱不大可能为了件皮毛小事就与联盟决裂,但秘仪能起到的作用对这位亲王阁下实属微妙。哪怕我越过权限也无法给出答案』戒指停顿片刻,『在神秘知识的领域,学派巫师才是最渊博的图书馆。高塔的话……你不妨回去问问命运女巫阁下』</p>
“别催我了。”小狮子咕哝一句,“我现在掉头还不行嘛。”反正艾肯在这里的可能也不大。</p>
就在这时,罗玛看见某个炼金术士忽然冲向送死的队伍,却半路被红袍人拦住。他的尖叫和嚎啕刹那间打破了陷坑周围的死亡低气压。但伴随血族守卫猛地一推,他和队伍最前的一个女人跌下悬崖,所有声响戛然而止。</p>
她后背上的毛竖起来。“那是……?”</p>
『血裔又不是树上结的果子,他们也有家庭』索伦回答。</p>
罗玛以某种她自己也不知道的心情在原地呆了许久,直到先前掉下去的炼金术士血裔重新爬上来。他手里拿着比泥土更鲜艳的“净釜”,拖着脚步将其丢进了红袍人身前的车斗,又重新与下一个人同时跳下去。她忽然觉得空气中香气更浓郁了,于是转身干呕。</p>
“这气味……怎么……”</p>
『这不是净釜的味道,是秘仪。奥秘在陷坑底下,但我劝你最好别想着下去一探究竟』</p>
“我不会的。”她想也不想地说。</p>
即便索伦对香味作出了解释,罗玛依然觉得这里的空气令人窒息。她后退到石门前,手指搭在矩梯的魔纹上,屏息观察着这场可怖的祭献。我得将消息带回去,这个念头的优先级几乎与找到艾肯相当。但当炼金术士的队伍中出现第二个企图反抗的血裔时,她以指环反应不及的速度拉开弓弦。</p>
木箭脱弦疾驰,撕破雾气。负责推搡的红袍人被一箭穿透,躯体立时四分五裂。魔力的爆炸将周围人推向一边,掀起更多的烟尘和一阵血雨。</p>
血裔们灰头土脸地爬起来,顿时发现陷坑边的岩土彻底粉碎,大片大片的龟裂向左右扩散,足足覆盖了十码宽。</p>
那个炼金术士爬向红袍人身边的一具被余波打碎的尸体,将它整个推入了泥土中。</p>
尖细的喊叫从陷坑边缘各处传来,罗玛刚一松弦就扭头启动了矩梯,在红光中逃出了秘仪的场地。</p>
接下来的追逐称得上是罗玛这次出走经历中最刺激的一程,她跑得像飞一样快,却还差点被守卫捉住。若非制造塌方和事先留下了管道的后路,恐怕她已经为自己的那一箭付出代价了。</p>
血族借助秘仪制造净釜,但投进陷坑中的几乎都是成年人——照实说,应该是都没有婴儿那么小的孩子。就算艾肯在这里,他也不会被丢进秘仪。想到这个事实让她松了口气,但罗玛没忽视艾肯在岛屿上的可能。</p>
也许是将孩子们作为食物。吸血鬼花大价钱四处购买儿童,不管他们想干什么都值得警惕。小狮子打了个冷颤,她意识到自己必须继续深入。</p>