李新国让郑玉书先回去等，大队长陈金昌去县上还没回来，公章拿不出来。

看郑玉书一脸焦急，李新国还好言宽慰：“你也不用太担心了，你父亲既然是写信，没有发电报，就说明你母亲的病没有你想象的那么严重。”

这种情况，郑玉书除了回去等也别无他法。李新国送他出门，见他神情栖惶六神无主的，却还知道和李家人告辞，转身的时候，还安抚地看了李红岩一眼，对这小子的评价略高了一点。

转回来，李新国把情况想老爹汇报了一下，李大河皱眉道：“不是为了回城编的瞎话吧？眼瞅着大秋了，要是都这么闹腾，活儿可没法安排啊！”

李红岩听了这话，下意识地想要开口替郑玉书辩解，却被李新国抢着开了口：“不像，小郑这孩子我还是了解一些的，是个实诚的，平常干活也挺踏实，本本分分的，闲了没事也不爱打牌胡闹，就捧本书看，有点儿书呆气。”

李红岩小声嘀咕：“人家那是爱学习……”

李大河听见了女儿的话，没怎么在意，冷淡道：“只要不是为了逃避劳动或者回城撒谎就成。老娘病重，着急回去也是人之常情，该放就放！”

李红岩松了口气，道：“他和那些偷奸耍滑的人不一样，他妈妈真的病了，病得很厉害，说是没有多少时间了……”

她下意识的辩解，惹得爹娘和其他人都纷纷抬头，诧异地看过来。

“你这孩子心眼儿实，人家说啥你信啥！”赵春芝感叹一声，夹了一筷子烀豆角给小女儿。

“娘，不是……”李红岩还想辩解，却被大哥出声打断。

“别说了，吃饭！”李新国瞪了妹妹一眼，“你个小闺女家家的，别学着瞎操心。”

李红岩动动嘴，到底没敢正面刚，嘟着嘴低下头吃饭。

吃过饭，李大河摸出烟袋装了一袋烟，点燃了默默吸了两口，看着孩子娘和两个儿媳妇连小女儿都不在跟前，这才开口问：“新国，你妹妹……”

李新国不用烟袋，用废书纸自己卷烟，听老爹问起，轻轻一笑道：“没什么事儿，爹您不用担心。”

“嗯，没事儿就好。”李大河低声应着，不再追问。

之前，李大河是五小队队长，几年前修河工的时候，他的腿被滚落的青石砸了，养了小半年才丢了拐棍儿。那次受伤后，大儿子就替他承担起了小队里大部分活计，几年下来，威信也立住了。

李大河吧嗒一口烟袋，眯着眼睛琢磨，是时候找找大队里，把小队长这个职务交给大儿子了。他老了，以后这个家都要大儿子操持了。

陪着老爹抽了一袋烟，李新国瞅着妹妹又往外走，就起身跟了上去。

“大哥？”李红岩听到脚步声，回头看到大哥跟上来，吓了一跳。