“将军大人，这品川楼的朝雾，可是在下为您精心挑选，吉原今年最为纯净、美丽的一朵花了……”</p>

位于仲之町通正中的茶屋二楼、视野最好的露台之上，一名身着黑袍的老者，讨好地向一旁垂帘品茗、看不清面容的青年躬身一礼。</p>

这老者鬓发花白、眼神锐利，配合上高耸的鹰钩鼻，给人一种杀伐果断之感。</p>

“哼，说得再怎么好听，也不过是只稍显灵动的笼中鸟……”</p>

那青年放下手中茶盏，居高临下地凝视着缓缓出现在视线中，那喧嚣队伍簇拥之中，动人心魄的那道倩影。</p>

“见其尚有几分品相、带回去为幕府装裱门楣、延续血脉罢了。”</p>

“将军说得是。”</p>

不过及冠之龄的声线中，透露出的却是让一旁老者额头微汗、久居高位之人才有的威严。</p>

“……等等，你且看，那是何物？”</p>

目光落在那花魁身上，便难以收回的青年，忽然有些诧异地起身，伸手指向下方某处……</p>

“那、那是……”</p>

老者快步来到凭栏处，目光如电地向下方的道中队伍看去。</p>

“……血？！”</p>

衣袖及地、缓缓拖行而过的石子路上，隐隐可见一抹似火的殷红，以及被后续之人践踏出的一个个触目惊心的血色脚印……</p>

老者目光随着那血迹一路逡巡，落到了队伍中央、那道行进越发缓慢的倩影之上。</p>

「不再相信，再也走不下去，全都灰飞湮灭，是否算皆大欢喜？」</p>

在人群簇拥、道中队伍招摇过市之间，置身其中之人难以发觉……</p>

但那花魁朝雾身上的华丽浅紫和服，自腰间到后摆，不知何时已悄然透出一抹血色。</p>

和服上绣着的大片火纹，在鲜血浸透之下仿佛真的燃烧起来一般……</p>

连同交织其间的白色樱花瓣，也晕染上了暗红的火光。</p>

「真的很爱你，虽然这太草率」</p>

与此同时，下方踩着厚重木屐、隔着纱巾扶着男役肩膀的朝雾，行至茶屋楼下，突然脚下一个踉跄……</p>

「归处何在，摆荡太过，筋疲力尽」</p>

“啊！！！！”</p>

在众人的惊呼声中，她竟然浑身无力地朝着地面坠去！</p>

花魁在道中时摔倒，虽然不是没有先例，却是极为失礼的举动。</p>

“滚开！”</p>

那白发老者身形矫健地自二楼凭栏翻过，就这么直直落到长街之上，分开人流、脚步灵敏地来到了朝雾身前……</p>

“你……你可知这样做……”</p>

看着软倒在地、越来越多的鲜血在身下泊泊流淌的朝雾，他眉头紧皱、气得连声音都在不断颤抖：“对品川楼、甚至整个吉原……会造成什么后果吗？”</p>

“庄司大人……”</p>

躺在血泊之中，朝雾嘴唇微动，神色迷离地看向眼前之人，双手无力地在腰间合拢，替代了行礼。</p>

“朝雾……之所以想要成为花魁……只是为了一人……”</p>