吴来笑着点了点头：“我吴来什么时候说过大话！”

那几个红着脸，纷纷大声叫道：“刘家能看得起咱们，那还有什么好说的！”

吴来笑道：“没出息！我们几个好歹也是京口路面、水面上叫得出字号的，便是要投刘家，也得好好地跟他们谈谈，要个好价钱，可不能坠了我们的威名！”

鲜登之几个对吴来拱手道：“全凭大哥做主！”

且不说吴来几个闲汉如何定夺，八艘新式大轮船一起回到京口还是在当地引起了轰动，轮船行驶起来平稳、快速，据说逆水而行每可行一百五十余里，这可真是闻所未闻。江南之人对船只熟悉得很，如此不用船桨划水就可以逆水行驶的船，打破了人们对船的认知，虽是农忙时节，不少见过轮船的人议论纷纷，成为一时盛事。既阳造船厂一战成名，不少外地的人家慕名而来，在亲自cāo)控轮船之后，不少人当场付了定金，想要采买大轮船，既阳造船厂终于开始忙碌了起来。不过比较起来，乐安高氏、东海何氏等股东人家拿了头筹，他们不但可以比别人少花钱，还可以优先安排提货，这可是当初入股的时候没有想到的。

明轮船的出现大大提高了船的动力，随着高氏商船从芜湖到会稽不断地航行，三吴地区终于认识到了这种轮船的优越。这个时代没有产权保护一说，少府名下的船厂以及江南各家的大船厂纷纷仿造，不过他们掌握不了核心的技术，——刘氏战船中使用的高强度的轴承、齿轮和链条，他们制造不出来，只能设计使用人工踩踏横杆的方式，相比于齿轮链条传动，效率大大降低，因此这种防制的轮船并不能给既阳造船厂带来很大影响。

南山营地里，翟羌正在汇报着这一个多月在江北的见闻。

“江面非常宽阔，据说有四十多里，我们未敢轻易从江心而下，我们从京口往北横渡大江至广陵水域，再沿江北岸顺水而下，一天之内，见不到任何村庄。”

“从京口到那里，我们因水不熟，不敢张帆急驶，因此船行得不快，走了五六天才到郎君说得扶海洲地方，从京口走水路凡四百余里。那里已经与江北的荒原陂泽相连，往东便是一眼望不到边的大海，小的还是第一次看见大海呢，那里风高浪急，有大鱼出没，等闲人不敢出入。”

“现在那里荒凉无比，杂草和灌木丛生，根本没有路，也基本见不到什么人……”

“荒草中有麋鹿、黄羊、狐狸和野兔等，水坑沼泽太多，骑马非常不易，到了晚上能听到狼的叫声……”

听了翟羌的叙述，刘牢之对那里有了个初步的印象。但是对着陆点的水文还不清楚，便问翟羌道：“那里有没有暗流、暗礁，海里面鱼多不多，船只靠近海岸，是否有合适的登陆地点？”

翟羌愣了一下，说道：“那里江海汇流，鱼是极多的；岸边多为沙地，平缓无比，无甚礁石，船只靠岸甚是容易，不必特选登陆地点。”

“那里没有人家，你们在那边如何解决喝水的问题？”刘牢之问道。

翟羌道：“那里也不是没有人家，我们往里走的时候，也是见过几家人家的，都是为躲避官府逃到那里去的，在海边捕鱼煮盐为生。”

“离岸不远的地方，就会有一些水塘，里面是有水的，还有鱼。只不过我们谨记小郎君的嘱咐，都是掘井取水，井也不深，不到两丈即可成井。可惜的是那里没有石头，没有办法砌起来长久的用。”

“你们一路行来，可看见江北有朝廷设立的壁垒和观察哨所吗？”刘牢之问了一个关心的问题。

“不从见过。”翟羌肯定地回答道，“朝廷布防主要是严防江南为海寇所侵，江北荒蛮之地，可不怎么关心！”刘牢之点了点头，想想也是，世家大族们渡江避难，大都在扬州置产，江北有什么，只有流民而已，如何能引起朝廷的重视！东晋的沿江布防，主要在江南京口和建康之间，“东至土山，西至江乘，镇守八所，城垒凡十一处，烽火楼望三十余处”，以及吴郡修建的沪渎垒等。

“蛮荒之地啊……”刘牢之叹道。

没有砖石，没有石灰；蛇虫出没，野兽横行，江北的盐业基地真是不容易建起来啊！这两年随着人口增多，吃盐已经是刘家付出的最大笔的支出，每年要消耗不少钱粮。建立盐场制盐，即使不能以此赚取财富，只要能够实现食盐的自给也是值得的。

决心已下，刘牢之开始安排准备材料。水泥、石灰、粮食、腌菜和鸡蛋等需要从芜湖运来，刘牢之安排刘顺之等人带着船只回芜湖准备去了。大毛竹在京口、丹徒附近即可大量采伐，砖瓦也就近采购，这些自有刘衡安排。等一切就绪，已经十月初了。

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