慕容垂在兖州势如破竹，先后击破高平、任城和鲁国，又遣慕容厉攻泰山郡。慕容厉围梁父，断涧水，声称要水淹泰山，“抗燕小先锋”泰山太守诸葛攸奔邹山，一路退往淮南，至此兖州全境陷落。

五月里，慕容垂和慕容厉合兵一处，猛攻琅玡国。告急的信使一波接一波地奔向山阳的北府，北中郎将庾希手握北府数万精兵，竟然不敢北上救援。六月中，琅玡国告破，燕军的北方攻势终于停止了。桓温追究庾希丢失兖州和琅玡国的责任，免去其北府官职。

“朝廷就任命这么些废物点心都督北府和西府，当真是儿戏！袁贵诚丢了豫北，庾始彦丢了兖州，还搭上一个琅玡国，手里空握着数万精锐兵马不能作为！”京口刘府里，高素气愤的说道。

何靖劝道：“这种事有什么好生气的！袁贵诚好歹也是军伍出身，经营豫州还算用心。便是庾始彦，论起战绩来，也比褚裒儿，殷浩之流要强！这些年北方的战事频仍，却是败多胜少，就苦了这些底层的士卒！”

刘牢之嗤笑道：“袁真虽然出身行伍，却难号令淮北诸将，失败乃是理所当然的事。北府将领，历来自成一系。庾家虽称高门，却是凭借与皇室联姻晋身，并没有什么令人称赞的事功，与北府又少渊源，自然也就得不到北府将的支持。”

四月里，司州虽然还处在战地，燕军主力却已经攻入兖州，刘义之和沈劲应付河内的悦希绰绰有余。刘牢之左右无事，便从寿春回到了京口。

何穆点了点头，说道：“阿全说的不错。北府这些人，都是久经沙场的宿将，可不是谁都能使唤的！就连何谦，这次都不愿意出兵北上救援呢！”

刘牢之指出要害：“何谦手里的三千兵马，大多数都是步卒。出城野战，自然不是燕军铁骑的对手，何谦哪里肯去吃这个亏。再说庾希生性贪鄙，对部下不知施以恩义，北府宿将自然不肯听他招呼。”

高素恍然大悟，道：“我说呢！北府兵一向号称精锐，怎么如今不济事了！西府尚有建威将军灭了孙兴一万兵呢，北府战绩实在乏善可陈。”

何靖点头称是：“是啊。正是有了刘道忠的胜利遮掩着，这次朝廷才重罚了庾始彦，而对袁贵诚，却并未苛责！”

此言一出，何穆和高素笑而不语，刘牢之却哈哈大笑。

何靖满脸通红，指着刘牢之怒道：“阿全，你且说说，有什么好笑的？”

何穆也道：“就是！阿全欺人太甚！”

刘牢之拍了拍手，道：“两位不必动怒，且听牢之细说。现在朝廷内外大事，决于大司马。大司马素有并吞天下的大志，这颖川庾氏、陈郡殷氏便是其眼中钉，肉中刺，不除不快。何况北府兵善战，大司马早生觊觎之心，这次庾始彦给了大司马如此机会，大司马岂会容他继续掌管北府？”

说到这里，刘牢之脸上露出似笑非笑的表情：“袁贵诚可就不同了。陈郡袁氏虽然门户不低，却是依附桓家的，对桓家根本构不成威胁。何况此次豫州兵败，袁贵诚很是搜罗了一些奇珍异宝，送给大司马。——不止如此，袁贵诚还网罗了三个美人，送给了大司马，听说大司马很是满意呢！”

说到这里，刘牢之先自偷偷地笑了起来。