太和三年正月，苻坚正式出兵平叛。

以后将军杨成世进攻上邽，左将军毛嵩进攻安定，辅国将军王猛、建节将军邓羌进攻蒲阪，前将军杨安、广武将军张蚝进攻陕城。其具体战略是：对西线的苻双、苻武采取攻势，对东线的苻柳采取守势，对苻廋的攻防要根据实际情况判断。

这是考虑到周边国家的情形深思熟虑之后作出的选择。西边的西凉，国力和军力都比较弱，不敢介入秦国的内战，但是东边的河东紧靠着燕国，弘农紧靠着洛阳，这两处地方却存在不确定因素。

燕国如今虽然政治混乱，但是瘦死的骆驼比马大，其常规兵力几十万，可以轻松地派出几万人甚至是十几万人来干涉秦国内战。那样的话莫说轻松平定叛乱，这秦国能否抵住燕国的进攻还两说呢！所以为了避免刺激到苻柳，怕把他逼急他把城池献给燕国，秦国对苻柳采取战略守势：坚壁清野，离城三十里徘徊。

至于陕城的苻廋，本来是这几个人里面实力最弱的一个，与他紧邻的洛阳虽然属于晋国，却处在燕国的包围之中，自顾不暇。可偏偏这个实力最弱的苻廋，竟然采取了攻势，大冬天的强攻下了金陡关。这样一来，秦国朝廷也不敢不重视起这一路军队，甚至有人怀疑已经有国外的势力参与进来了！于是乎，秦国也派了两员善战的战将，前来与苻廋会战。

主要的兵力和善战之将被派到东方，西边的战局却很不顺利。到了三月的时候，杨成世败于苻双将苟兴，毛嵩也被苻武打败。

然而，东线苻柳虽然没有大动作，苻廋部在潼关却攻势不断。

一开始的时候，潼关守军得到增援之后，士气大振，派出兵力前往黄巷坂，想要夺回金陡关。于是双方在黄巷坂展开激战。

这条小窄路无法布置太多的军队，一开始秦军觉得可以从拒马上突破，便一窝蜂地冲到拒马旁边，想要攀援而上。无奈拒马上是密密麻麻的尖刺，别说攀援了，人只要挨上就能豁下一块肉来。叛军从铁丝网的空隙里，可以用长枪把拒马前面的人一个一个地捅死。而拒马两边的高塬上，叛军立又哨所，哨所里的杂碎用弩箭居高临下的射击，也让秦军损失惨重。

无法攀援，那就损坏它吧。杨安从军中找了不少魁梧的勇士，连夜找工匠为他们打造了巨斧，准备用来用来砍断这些铁丝或者是拒马的横梁。办法倒是不错，在被晋军捅死无数人之后，秦军终于砍断了几根拒马上的铁丝。

然而正面的铁丝虽然破坏了，还有叛军一面拒马的斜坡上的铁丝网却还在。这面铁丝网离叛军更近，又有拒马上的横梁挡着，根本用不上力气。往往是人刚刚举起巨斧，好几根长枪已经捅到身上了。到最后拒马前面的尸体，几乎与拒马等高了。很多秦军士卒的尸体通过铁丝网的间隙掉到了拒马中间，使得叛军根本无法从拒马中间伸出长枪。秦军踩在同袍的尸体上，经过助跑好歹能跳进拒马里面了。