王珣退下之后，桓温单独留下了郗超，商议应对之策。

“桓公，朝廷这是在试探啊！”郗超沉声道。

“怎么讲？”

郗超接着道：“此次北伐失败，桓公的实力受到了很大的损失，名望也要受到影响。此时谣言四起，就是有心人想要打击桓公的威望。陛下肯定是觉得这是打压桓公的机会，于是便以朝野议论为名，先让桓公澄清谣言，却又没有明确驳回桓公的弹劾。这就是在试探桓公的反应啊！”

“若桓公反应激烈，强烈要求把袁贵诚免为庶人，并要彻查造谣诽谤者，则朝廷必然会退让。因为桓公掌握着绝对的力量，陛下害怕桓公以清查流言为名，清除异已，打击忠于司马氏的世家大族。若桓公真依朝廷所说，出面澄清谣言，那就落入了陛下的圈套。那会让这次弹劾无限期的拖延下去，而这些流言的影响会越来越大。”

桓温点了点头：“嘉宾说得不错，我们不能跟着朝廷的步子走！”

郗超又道：“司州都督刘义之，近年来多次与秦燕两国大战，又为朝廷收复了弘农郡。本来朝廷早就该嘉奖的，只是因为司州被燕军包围，无法及时传来战报；朝廷中的人，对于偏远的司州关注不够，所以才一直耽误了下来。”

“此次北伐，司州军先败慕容德，再败慕容垂，俨然成了北伐军的救星。这时候朝廷中的人自然就关注起他们来。朝廷越过大司马封赏刘家兄弟，若是大司马出面阻拦，则必然会惹怒彭城刘氏。彭城刘家现在手里有数万兵马，战斗力强悍。若他们和袁贵诚联手，则大司马想要拿下豫州，必然困难重重。”

“但若大司马对朝廷封赏刘义之兄弟不做任何回应，那朝廷就可能再进一步，把刘家兄弟现在收复的淮北郡县划给刘义之，以此拉拢刘家兄弟。”

“阻拦不行，置之不理还是不行，这却要如何才好呢？”桓温喃喃地自言自语。

郗超却似心有成竹，接着说道：“桓公，当务之急，是先免掉豫州刺史袁真，把西府这个至关重要的军府拿到手里。只要我们把豫州军府拿在手里，远在洛阳的刘义之就没有能力干预江南的事情。”

桓温点了点头，深以为然。不过，对于朝廷越过大司马府直接封赏刘义之兄弟，桓温还是有些不放心，问道：“刘家兄弟的事怎么处理，难道就这么听之任之？”

“若没有朝廷这一出，桓公准备如何处置刘家兄弟？”郗超反问道。

“刘家兄弟先后击败慕容德和慕容垂，为国立下大功，不能不给予奖赏。”桓温想了想，说道。

郗超点了点头，笑道：“不错。平心而论，朝廷给与刘家兄弟的封赏并不算丰厚。朝廷这么做，一则是想要拉拢刘家兄弟，二则，是想让桓公与刘家兄弟反目。所以桓公只能追究朝廷里为刘家兄弟议功之人‘越权’的罪过，对刘家兄的的封赏，要么追加，要么不理会，决不能落入朝廷的圈套。”

桓温连连点头：“嘉宾说得不错，正该如此。不过，嘉宾识才说，刘家兄弟和袁贵诚连手，我们却也不得不防啊！”