回到宿舍门前，迎面看见一个有些眼熟的背影，他也没有在意，匆匆与那人擦肩而过。

“维达先生，请稍等！”

身后传来的呼唤使乔安不得不停下脚步，回头打量那人，稍微回忆了一下就想起他的名字。

“菲兹杰拉德先生，上午好。”

“上午好，维达先生，好久不见。”

学贷代理人查尔斯·菲兹杰拉德摘下礼帽，微笑着向乔安微微鞠躬。

“幸好在这里遇见您，维达先生，否则我就要白跑一趟了。”

“这么说您是专程来找我的？”乔安诧异地问。

“可以这么说，其实我是想跟您谈一些……咳咳，关于我们共同的朋友马丁·史密斯先生的事情。”菲兹杰拉德朝左右看了看，压低嗓音说：“我们最好找个僻静的地方谈。”

“那边的林荫道怎么样？咱们可以一边散步一边聊，正好我也有一件事想跟您谈谈。”

“没问题，就先说说您的事情吧。”菲兹杰拉德跟随乔安走向僻静的林间小路。

“是这样的，菲兹杰拉德先生，出于某些个人原因，我打算在这个月底之前离开莱顿学院，相关的手续都已经办妥，现在只剩学贷还没有偿清……”

乔安先把自己当前的情况简单介绍了一下，随即转入正题。

“离开莱顿学院以后，我打算去米德嘉德碰碰运气，尝试报考米德嘉德大学的奥法研究院，由于我还没有达到莱顿学院的毕业标准，算是退学还是转校现在还说不准，所以我想在离校前还清欠下的学贷，免得给您添麻烦。”

“原来是这样啊。”菲兹杰拉德若有所思地点了点头，“我不知道您为何急于离开莱顿学院，但是不难猜出，您做出这一决定与罗尔斯大师的不幸遇害有关。”

乔安没有做声。

菲兹杰拉德将他的沉默当做默认，笑着说：“维达先生，看得出来，你手头并不宽裕，接下来的长途旅行也免不了花钱，我建议您先不要急于还贷，一切等到了米德嘉德再说，如果能够顺利把学籍转入米德嘉德大学，贷款合同同样也可以转过去，万一未能如愿考入奥法研究院，再考虑还贷的事情也不迟。”

乔安手头还真是不宽裕，听了菲兹杰拉德的建议，觉得很有道理，便不再提还贷的事，转而向他打听马丁·史密斯的下落。

“维达先生，我知道您急于了解马丁的近况，以及他为何不辞而别，事实上马丁也知道您是莱顿学院唯一真正对他怀有善意的人，他在逃离莱顿港之前的那天晚上，在我家借宿的时候，与我彻夜倾谈，还嘱托我抽空来找您，向您坦白一切真相。”

乔安出神聆听，期待菲兹杰拉德继续说下去。

“马丁之所以被迫逃离莱顿港，坦率地说，就是因为沃尔特·李之死，但在揭晓这桩凶案背后的隐情之前，请容我花几分钟时间，先向您介绍一下马丁的出身和童年生活，这将对您理解他后来的遭遇很有帮助。”

“我洗耳恭听，菲兹杰拉德先生。”

乔安打了个手势，请他继续讲述马丁的身世。