连枷蜗牛是一种在地底世界非常罕见的神奇生物,大如房屋,背着一只时而晶莹剔透,时而又五彩缤纷的蜗壳,头顶的触角连缀锤状突起,酷似连枷。
这种原生于土元素位面的生物,行经之处总会留下一条由分泌物凝结而成的发光痕迹,透明的质地酷似天然水晶,是一种用途广泛的炼金材料,同时也很受宝石匠们的欢迎。
连枷蜗牛的壳,也是一件非常珍贵的宝物,具有反射魔法的功能,可以用来制作抗魔盾牌。
除此之外,连枷蜗牛还有一个很少有人知道的特点,就是酷爱吞食稀有矿物,而且能够以一种近乎直觉的神秘方式,感应到埋藏在地底深处的珍稀矿脉。
克莱因知道连枷蜗牛的这一特点,所以他及时阻止手下惊扰连枷蜗牛,率队跟在这只奇兽身后,沿途采集蜗牛分泌物形成的水晶辙印,同时探测辙印附近是否存在矿脉。
相比连枷蜗牛自身的价值,克莱因更看重它的探矿天赋,期待连枷蜗牛能够引领他走近地底矿脉。
结果表明克莱因这步棋走对了!
追踪连枷蜗牛长达十天,矮人探矿队终于在魔物横行的深渊泥淖地区,幸运地采集到魔晶矿石标本。
跟随连枷蜗牛的指引继续前进,克莱因他们在泥淖北部探测到一条由南向北延伸的魔晶矿脉。
虽然目前还无法估测矿藏储量,但是根据以往的探矿经验,克莱因预感自己发现的是一座价值连城的富矿!
然而就在矮人探矿队为这一发现深感振奋的时候,两个坏消息相继到来。
第一个坏消息来自更北方。
克莱因从太古泥淖附近的蕈人原住民口中得知,最近两周,时常有地底侏儒在沼泽北方活动,自称是受约顿海姆殖民公司雇佣的探矿队!
在地底世界,侏儒与矮人的关系比较微妙,这两个种族都与地表世界的人类关系密切,总体来说属于善良阵营,而且也都擅长采掘矿石,锻造铁器。
再加上矮人与地底侏儒的个头都比较矮小,不了解这两种生物的地表人类,时常把他们搞混。
侏儒天性乐观开朗,对矮人倒是没什么偏见,骄傲固执的矮人就不同了,自古以来就看不惯侏儒一族整天嘻嘻哈哈自由散漫的做派,以至于老矮人批评年轻矮人不够稳重的时候,经常使用这样一句俗语:“你小子简直像个‘长胡子的侏儒’!”
相比生活在地表世界的侏儒,克莱因更忌惮那些居住在幽暗地域的地底侏儒,同行是冤家,侏儒们从事的行当与他的团队完全相同,在同一个地区探矿,这冲突可就大了!
克莱因的探矿队来自尼达维勒,是受米德嘉德殖民公司下属的矿业集团雇佣,每独立发现一条矿脉,都可以获得一笔丰厚的分红。
沼泽边蕈人一族说起的侏儒探矿队,则是来自苏德里石城,受斐真王国在约顿海姆殖民地的矿业公司雇佣。
由于米德嘉德殖民当局与约顿海姆殖民当局分属不同的宗主国,关系相当紧张,两支探矿队各为其主,不存在合作探矿的可能性,谁能在这场勘探竞赛中胜出,谁就是“大赢家”,而在竞争中落后一步的探矿队,连一个铜板的好处也捞不到。