“就算把亚尔夫海姆所有的自由人，包括我这样的小地主都塞进种植园去种田，从早到晚一刻不停地干活，也无力耕种上亿亩农田。”

“为了维持殖民地的农业生产，为了给宗主国提供充足且廉价的大宗谷物，所以我们必须为种植园提供更多任劳任怨且廉价的劳动力，你们都知道我指的是什么吧？”

托马斯望向客厅中的朋友们。

乔安、爱德华、艾伦、瑞贝卡和瓦萨夫妇一起点头，心照不宣。

托马斯指的当然是奴隶，尤其是来自南方群岛的黑奴。

“校长先生充分论证了这样一条逻辑链：宗主国对进口大宗廉价谷物的刚性需求，再加上殖民地劳动力短缺的现实困境，共同促成了奴隶贸易的盛行。”

“从这个角度来讲，当帝国内陆那些自诩高尚的人们批评殖民地施行奴隶制的时候，从未想过他们自己也是这一制度的帮凶，所以杰斐逊先生批评皇帝陛下及其官僚应该为奴隶贸易负责，我觉得是有道理的。”

“然而提出问题容易，难处在于如何解决问题。”

托马斯挠了挠头，有些难以启齿地吐露真心话。

“坦率地讲，我本人就是奴隶贸易的受益者，在感情和道义上，我反对奴隶贸易，把活生生的人戴上脚镣，关进种植园，用皮鞭逼迫人家干活，没有丝毫自由可言，这显然是不道德的。”

“可是，如果废除掉这套可耻的制度，我和我的家族该如何生活下去呢？”

“我从懂事那天起就在使唤奴隶，我很乐意善待奴隶，可是真要是到了解放奴隶的那一天，我所习惯的这套生活方式就要被彻底摧毁，日子肯定过得不如从前舒坦。”

“另一方面，真要解放奴隶的话，我们这些奴隶主理应得到补偿，毕竟奴隶曾是我们的私人财产，然而谁来给我们补偿？”

“想得更深远一点，那些被解放的奴隶要如何安置呢？如果让他们当雇工，靠卖苦力挣饭吃，日子还未必好过在我家种植园当奴隶毕竟奴隶从摇篮到坟墓都是由主人负责到底的呀！”

“一想到这些，我就对‘解放奴隶’的远景感到灰心丧气，理想诚然美好，可是具体执行起来必将有无尽的烦扰。”

乔安旁听托马斯的倾诉，也觉得这件事非常棘手。

新大陆的奴隶制度就好比一团绳结，有识之士都知道迟早得解开，然而剪不断理还乱，实在是无处下手，只好向后推延，指望子孙后代能够想出更明智的办法，彻底解决掉这个隐患。

“不管你们怎么想，反正我和玛莎已经下定决心，在我们的遗嘱中加上一段文字在我或者玛莎蒙主荣召的第二天，遗产继承人必须立刻释放我们名下的所有奴隶，并且发放一笔安家费，以便使他们能够过上自由且体面的生活。”

乔治·瓦萨握着妻子的手，郑重地说。

“我也打算立下同样的遗嘱，不过奴隶并不是我最关心的问题。”

爱德华接过话茬，拿起桌上那本小册子。

“校长先生在他的政论中提到了‘共和主义’，这让我深感不安。”

“盖茨先生，您该不会是‘保皇党’吧！”

艾伦忍不住提高嗓门。