乔安从瑞贝卡那里得知卡斯蒂斯爵士参加了“第二届大陆会议”，还在《独立宣言》上第一个签了名，还以为老人家的身体状况有所好转，然而就在《独立宣言》发表的第二天傍晚，他就收到瑞贝卡发来的“短讯术”，得知卡斯蒂斯爵士病危，急忙赶去隐修庄园探望。

“爵爷的情况怎么样？”乔安一传送到庄园大屋门外，就向正在等候自己的瑞贝卡打听。

“不太好，恐怕撑不过今晚了。”瑞贝卡脸色憔悴，语调却很平静，心里早已为这一天的到来做好了准备，“父亲勉强还能说话，坚持亲口交代遗嘱，玛莎和乔治下午就来了，就等你呢。”

“交代遗嘱……也包括对我吗？”乔安有些迟疑。

“那还用问？父亲一直把你当成家人，其实到了最后时刻，他最放心不下的人也是你，快进来吧。”

乔安心情复杂地点了下头，挽着瑞贝卡的手，走进卡斯蒂斯爵士的卧室。

房间里弥漫着淡淡地药草气味，乔治和玛莎夫妇守在老人的病床前，夫妇俩的眼圈都隐隐泛红。

病床的另一侧，海姆达尔垂手而立，带着满面沉痛，一如既往地伺候老主人，直到走完生命中的最后一程。

瑞贝卡拉着乔安的手，放轻脚步来到病床跟前，俯身凑到父亲耳畔，柔声说：“爸爸，乔安来了。”

老人点了下头，吃力地睁开眼睛，出神注视对面那张年轻的面庞，仿佛在回忆自己的青春岁月。

乔安与老人对视，好像看到生命的烛火正在风中飘摇，强烈的既视感把他的记忆拉回到六年前，德林镇故居的小屋病床边。

恍惚间，外公临终时的面庞仿佛与卡斯蒂斯爵爷的形象重合在一起，使他禁不住鼻子发酸，几乎落泪。

卡斯蒂斯爵士似乎觉察到年轻法师眼中的泪光，颤抖的唇角勉强扬起一抹微笑，握了握他的手。

乔安感到老人的手掌冰凉乏力，残存的生命力正在被死神无情吞噬，而这也是他本人迟早要面对的宿命，心头不由一阵剧烈抽搐。

他并不怕死，死亡带给他的更多是困惑而非恐惧。

如果说凡人终有一死，那么相比无限的死后世界，短暂的人生又有什么意义？

主动变成不死生物，或许可以延续生前的记忆，但是失去了生命特征的亡灵还能算是活人吗？

如果以另一种形式，无论亡灵、智能构装体抑或纯粹的精神体延续生命，那么“人生”的概念就要被重新定义，连“人”都不是了，“人生”还有意义吗？

每一次面对亲友的离世，乔安总是控制不住自己纷乱的思绪，而这些念头也只会加深他的悲伤和痛苦，却找不到一条能够使魂灵获得宁静的出路。

这时，卡斯蒂斯爵士转头望向女儿和女婿，断断续续地交代遗言。

卡斯蒂斯家在亚尔夫海姆的产业，包括白屋庄园和两万多亩种植园，由长女玛莎和女婿乔治继承。

爵爷在米德嘉德的庄园和财产，全都留给小女儿当嫁妆，如果瑞贝卡不想嫁人，将来进了修道院，这笔财产就捐给致力于帮助穷人和原住民预防疫病的“生命基金会”。

服侍了卡斯蒂斯爵士大半辈子的忠仆，传奇武僧海姆达尔大师，在爵爷去世后本可以恢复自由之身，但是海姆达尔大师自愿留在隐修庄园，给二小姐瑞贝卡当管家兼保镖。