慈禧听了李鸿章的陈述，没有马上接话。她端起镶着金边的精美景泰蓝茶杯，轻轻啜了口香茗，然后柔声说道：“中堂说了心里话，哀家也说几句心里话。”

李鸿章直了直腰背，做出洗耳恭听的姿态。

“皇上和哀家还是认为只有你李中堂堪当此重任。一是欧美诸国都提出希望由你率团出使。他们认为只有你的资格、阅历、地位、能力才堪当此任。二是朝廷大臣不少，但如你位高权重，又熟悉外交事务者却舍汝无他。至于你的身体么，

哀家刚才也说了，你气色还好、精神尚佳，脑子也清楚，哀家认定中堂还是堪当此任的。说到别人的闲话么，甲午战败，被迫签约，也不是你一个人的责任。皇上和哀家还是信任你的。你就放宽心胸，大胆任事，担承起这次出使欧美诸国的重任吧。

”言罢她用锐利的目光盯住李鸿章，表明她的话是不容置疑的。

李鸿章感受到了这目光的力量，他顿了顿说：“太后的圣谕老臣心领神会了。老臣就遵从太后的圣谕担承起这起出使的差事。”

“好、好。李中堂不愧是朝廷栋梁，堪当重任。”慈禧脸上露出笑容。

李鸿章喝了一口茶，又开口了：“关于这次出使，太后有什么圣谕？”

慈禧略沉吟了一下，说：“皇上的两点吩咐你都记住了吧？”

李鸿章微微躬身说：“老臣记住了。一是同诸国谈好关税问题，二是谈好通商问题。”

“嗯。”慈禧点点头，“你提出的以夷制夷，以西洋挟制东洋的想法哀家也很赞同，这次出使也要谈这个问题，特别是要同相邻大国俄罗斯谈好这个问题。合纵连横古已有之，我们有了西洋国家的支持，就不怕东洋小日本猖狂了。”

“是。”

“我们大清国近年来虽然几次被番国战败，但我国疆域辽阔，人口众多，物产丰富，还是位居世界前列的大国。你代表大清国出使，要有大国使节气度，不能给大清国丢了面子。”

“是。”李鸿章再次躬身回答。

慈禧脸上露出和蔼的笑容，关切地说：“中堂年愈古稀，越洋出使数国，鞍马劳顿，也要注意身体，好去好回。”

“谢太后关怀。”李鸿章面带感激地躬身致谢。=========================================================================================================================================================

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