曹性见他理解，心中也高兴起来，又笑道：“其实我们也不是那么封闭，家家户户的首选是进士，抢不到进士，只能考虑门第和财富，象延庆这样的进士探花，又没有娶妻的年轻人，来参加这次宴会，我怎么有点羊入虎口的感觉？”

李延庆也觉得有点问题严重，连忙低声警告他，“不准你宣扬我没有成婚，我只是来参加宴会，吃饱喝足就走，可没有别的想法。”

“放心吧！我绝不会出去宣扬。”

曹性眼睛笑眯成一条缝，他怎么会对外宣扬呢？这种好事情应该曹家先得，他头脑里开始迅速搜索，看看自己哪个妹妹比较能打动李延庆？

“高宠和潘兄呢？”李延庆忽然想起了曹性的两个好朋友。

“他们．．．．他们不知跑哪里去了？”曹性有点心不在焉，他还在考虑最后选定的两个妹妹，哪一个更合适？

在花园里逛了一圈，李延庆也有点无聊了，便笑问道：“这里有没有什么好玩的游戏？”

曹性眼珠一转，顿时想起一事，笑道：“有一个很适合你的游戏，你跟我来！”

曹性便带着他向后宅方向走去，“这是去后宅吗？”李延庆见方向有点不对。

“不去后宅，后宅你可进不去，我们去文堂！”

李延庆隐隐猜到了，一定和读书有关。

快到后宅时，只见一群贵妇从一片开得正盛的桂花林中走出，正有说有笑向他们迎面走来。

“糟糕！”

曹性忽然看见了自己的母亲，他不敢躲开，只得硬着头皮站在路边。

曹性的母亲潘氏是曹家的长媳妇，她今天的主要任务就是陪同一群贵妇，这时她看见路边的儿子，便对众贵妇笑道：“我家小三郎在前面呢！”

“哟！半年不见，小三郎越发英俊了，听说已经和石家小女儿定亲了？”

“年初就定亲了，过完年就正式迎娶。”

“可惜啊！我觉得小三郎和我女儿更般配一点。”贵妇们七嘴八舌，都在夸赞曹性。

潘氏听得心中欢喜，走上前问儿子道：“三儿怎么在这里？”

“回禀母亲，七叔让孩儿陪同贵客。”

‘贵客！’潘氏微微一怔，抬头向旁边的李延庆望去，见他十分年轻，不知是哪家衙内，怎么也称不上‘贵客’二字。

“这位衙内是”

李延庆本来在假装欣赏桂花，但人家长辈关注自己了，他只得硬着头皮上前躬身行礼，“晚辈李延庆参见伯母！”

“原来是你！”贵妇人中忽然发出一个尖细的声音。

李延庆知道坏事了，他刚才就看见了高深的妻子，所以才假装别过头去看桂花，现在还是被人家认出来了。

他抬起头，只见高夫人瞪大了眼睛，满脸惊讶地望着自己，他只得苦笑一声，又躬身行礼，“晚辈参见夫人！”

高夫人本来一直很喜欢李延庆，但李延庆相亲时装傻使相亲失败，后来高夫人发现真相后，心中对李延庆极为恼恨，但她女儿女婿又在汤阴县被李延庆所救，使她又对李延庆充满了感激，她心中对李延庆的情绪很复杂，懊恼、后悔、感激、失望，种种情绪糅杂在一起。

曹性母亲见姑母认识李延庆，便笑问道：“二姑认识这位李衙内？”

“我怎会不认识他，人家可是去年科举的进士探花郎。”高夫人悻悻道，

贵妇人群顿时一阵惊呼，这个年轻人居然是进士探花郎，立刻有几名贵妇围住李延庆问道：“李探花娶妻了吗？”

曹性大急，不等李延庆开口，便将李延庆从贵妇的包围中拉出来，连声道：“我们还有急事，各位阿婶，抱歉了！”

他也顾不上给母亲打招呼，拉着李延庆便跑，“快跑吧！我在救你的性命。”

“这个小三郎，怎么猴急似的，一点礼貌都不懂，回头我好好教训他，让他给大家陪罪。”曹性母亲脸上有点挂不住，连忙给众人道歉。

高夫人望着李延庆背影，却意味深长道：“我估计这位李探花还没有娶妻，小三郎怕我们抢婿呢！”

‘刷！’

数十双的杏眼同时一亮，齐刷刷向李延庆的背影望去。