大河卫淮安卫到扬州泰州，这些江北诸卫都是分布在水网密集之所，淮河黄河沂河沭河灌河里下河中运河……这还都是有名有姓的大河，那些几十里长百来里长的小河更是不知凡已数不胜数……以水利资源来说，江北地方和江南相差不远，虽是做不到村镇都以舟船通行那般的便给，但灌溉田亩和提供肥料还是相当轻省的。
江北从明至清逐渐从鱼米之乡变成穷地方，最主要的原因还是黄河夺淮入海造成的危害。
除了云梯关这些少数地方，诸如宿迁沭阳安东淮安等诸多州府县治，几乎隔几年就会发一次大水，原本的鱼米之乡顿成泽国，百姓辛苦种地一朝被毁，就养成了懒惰刁滑的地方习气，黄泛区受灾越重，地方民气就越不好……换了富裕地方的人，隔几年家产全毁一次，怕是禀性脾气也好不到哪去。
云梯关这里的麻烦，就是因为水灾之后的排水不畅，天气干旱，天长日久之后盐份在田亩里堆积凝聚，从这里到泛黄区域，大量的盐碱地都大体处在这些地方之内。
到了晚间，大片的盐檩犹如冬天下过雪的雪地一般，白花花一片……
在这样土质的地里想高产，那也真是想瞎了心了。
李国鼎便是在此时苦笑着道：“就算我竭尽全力，想要在咱们这样的地里种出江南那样高产的收成，也是绝不可能的事情……祖坟里就没有那颗蒿子，祖祖辈辈，都是这么过来。我在田亩的事上那么用心，也就是想多收点儿是点儿，闲着也是闲着，力气这东西是用不尽，使不光的。”
李国鼎诉苦之后，闵元启也是动容道：“果真是千难万险，着实不易，越是如此，李百户就越是令人敬佩。”
闵元启知道李国鼎和父亲当年交情不坏，当初父亲就赞叹李国鼎的心思和人品，若天下当官为吏的都如此人这般，大明怕就不会到眼下这般田地了。
李国鼎苦笑道：“可惜没甚卵子用……江南的上好熟田一亩最高收六七石，平均也有三石，咱们这里，千辛万苦一亩不过收一石半，最多两石，稍不用心，亩产一石都难……”
江北这里也是一年两季收成，多半人家是一季麦子一季稻，六月收麦，七月种稻，入秋后收了稻米作养一下田亩就下麦种，这样一年两熟，是将田亩的利益最大化。
当然也有人种豆子，高粱，小米，也有人开始学着种土豆和玉米等外来的作物，只是面积小，人们也不知道怎么吃这外来的作物，所以受众颇少。
真正要推开这些外来作物，并被人广为接受，最少还得得三四十年之后了。
按中国农民的平均寿命，这已经是过去两代人了。
亩产一石，甚至不足一石，一年两季不过两石粮，还得上交子粒粮，军户还得替军官们免费种地，还有各种操练任务，隔一年还得当运军北上，连揽工的机会都没有了。
就算是民户，也是有大量的徭役和各种压榨，军户们衣食不给，民户们又好到哪去？
整个大明，也就是江南地方富裕，百姓的平均生活水准较高，所谓的康乾盛世，平均肉类和主食的消耗最高峰，也就是大明万历时期的七成左右，所谓盛世，不过如此。
“粮食是根本……”闵元启对李国鼎道：“要说现在的财力，养一营兵是绰绰有余，还有余力做别的事，既然能做，就得抓紧做起来。咱们云梯关这里十个百户所正军余丁怕是超过五千丁，开出来的田亩，我叫人核算过，怕是有三万七千多亩，就算这样，临海地方还是有最少好几万亩地可开，这些地抛荒可是太浪费了。以我之意，我打算将现有的几万亩地，加上可开荒的荒地全部利用起来，成立一个农业司，招募徐州海州一带的无地百姓过来种地垦荒，若有地十万，差不多招募两千户，五六千丁也就差不多了。”
李国鼎摇头道：“很多地得开挖沟渠引水，或是用水车，一户种五十亩，光是引水就太难了。咱们这里不比北方，要精耕细作，越是往南，一家一户种的地就越少，苏松地方，平均一家一户能有三四亩地就算不错了，每家五十亩，怕是伺弄不来。”
“无非是畜力不足。”闵元启早就想过了，当下沉声道：“咱们中国这几千年下来是越来越穷，先秦春秋之时耕牛挽马数量都比现在多。生齿渐多，土地渐少这是最主要的原因，为政者考虑的不长久，只知道将百姓当牛马使，亦是要紧原因。我已经知会朱家，此后不光是购买战马，耕牛，挽马，健骡，只要能拿来耕地的，都是要多买，只要畜力充足，一户种五十亩是稀松平常的事……”
中国的情形确实是如闵元启所说，人口密度越来越大，加上土地兼并，王朝兴衰更迭，不重技术导致的经常性的技术断代，在很多事上都不是随着时间推移有所积累而进步，相反而是退步。
比如齐民要术上的很多农业和相关器械的记录，在大明所剩无已。
天工开物这本书上发展出来的器械和技术，到了清朝又是成了天书，技术断代，信息传播不畅，就算有实用的科技，也最终成了蒙尘的故纸一堆。
到了明亡清兴时，不谈欧洲已经开启大航海时代，到时抢夺全球的财富，民间的生活水准也是蹭蹭向上，把中国越甩越远。
就算是人家黑暗的中世纪，得益于封建城邦制度对民间的剥削程度较低，加上还有较多的耕地和相对少的人口，其农业和畜牧业也是在中国之上，人均肉类，蛋类，奶制品的摄入也是一直超过中国这边，最少在西欧那一块是一直如此，中国这边男子当牛马在前，妇人扶犁在后的情形，在畜牧业发达的地方是完全的不可想象……