安庆北效，护国军独立步兵师指挥部。</p>

罗大纲正在亲自向左宗棠介绍他的作战部署。</p>

“左参谋长，卑职认真研究了军部的决定，并且严格按照军部的指示做好了各项准备工作，绕城暂壕已经基本完工，仅在北门外留下唯一的缺口！缺口中央的机枪阵地也已经修好，伪装也弄好了，从远处看不过是最简单不过的嘹望哨，太平军发现不了任何异常。”</p>

左宗棠点点头，问道：“怀宁那边怎样了？顺利不顺利？”</p>

“怀宁的守军也已经按原计划有序撤退，石镇常、石镇吉的四万太平军正在火速南下，先头部队距离安庆已经不足五十里，快则一个时辰，慢则两个时辰必至。”</p>

“嗯。”左宗棠再度点头道，“只要石镇常军的先头部队一旦出现，安庆城内的太平军就会发现，到时候，他们肯定会里应外合、发起进攻，意图击破我军的包围圈，很显然，我军刻意预留的暂壕缺口将会成为他们的主要突破点。”</p>

罗大纲道：“这样一来，太平军将重演草场战役的悲剧，被我机枪大量射杀！”</p>

左宗棠道：“在太平军没有投入全力进行突破前，不要过早暴露机枪的威力！在逐次投入兵力堵缺口时，也要注意把握尺度，要给城里城外的太平军造成一种错觉，诱使他们相信我军虽然击退了他们的进攻，但已经到了极限，很难经受起他们下一波的攻势了。”</p>

罗大纲道：“卑职明白！军长派来增援的九个步兵连已经全部到位，让他们先跟太平军耗上半天，等太平军打得红了眼，开始全力进攻时才使用机枪杀敌！”</p>

左宗棠道，“另外，在北路太平军溃败之后，负责围歼残敌的那个步兵团，到了指定地点埋伏了没有？”</p>

罗大纲道：“请左参谋长放心，独立第四团正在向指定地点运动，在战斗打响之后肯定能准时赶到，彻底堵死太平军溃敌的败逃之路！”</p>

“很好，太好了。”左宗棠道，“罗师长，北口之战，关系到整个安庆战役的胜负啊，就拜托你了！”</p>

罗大纲霍然挺身，叭地向左宗棠敬了一礼，沉声道：“请军长和左参谋长放心，卑职一定完成任务，把石镇常的来援太平军歼灭在安庆城北！”</p>

“嗯，那我先走了，我还得回军部向军长复命呢。”</p>

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安庆城，国宗府。</p>

一名士兵旋风般冲进大厅，上气不接下气地喘息道：“援……援……援军！”</p>

“慌什么？天塌不下来，慢慢儿说！”石祥祯本能地皱紧眉头，但是，马上他的脸色就变了，虎地站起身来，目透厉色，沉声问道，“你刚才说什么？来援军了！”</p>

其余的部将也都已经反应了过来，纷纷站起身来，面露兴奋之色。</p>

“是……是的！”跪在地上的士兵猛地喘息一下，说道，“是三国宗和四国宗的旗号，先头部队已经到了护国军阵前，正在发动试探性的进攻。”</p>

“走！”石祥祯大喝一声，手一招厉声道，“去城头！”</p>

黑着脸站在一旁的童烈猛地挣脱了两名牌刀手的挟持，急走几步跟上了石祥祯。</p>

石祥祯带着一群高级将领，心急火燎来到城头，夺过巡城总制手里的千里筒往北观望，透过千里筒的窗口，果然看到一面杏黄的大旗迎风招展，一队队阵容严谨的太平军将士正在远处的原野上列阵，嘹亮低沉的牛角号声此起彼伏，指挥着一队队战士迅速落位，按照指挥官的命令排成进攻阵形……</p>

石祥祯心中一紧，抬头望着头顶嘹望塔上的旗语兵，厉声道：“用旗语告诉他们，不要急于进攻！”</p>

安庆城外，隔着护国军严谨的防御阵地，太平军的五千前锋军已经严阵以待！领兵的前军主将正准备发起进攻，安庆城内的旗语命令适时传了过来。</p>

“军帅，安庆城内的旗语，命我军暂缓进攻。”</p>

“好，火速回报两位国宗爷，就说前锋军已经顺利抵达安庆城效，护国军的堑壕工事并未修筑完整，只需一个冲锋就可突破其防线。”</p>