独孤姓出自刘姓，起源于北魏时代鲜卑部落，是汉光武帝刘秀的后代以独孤为氏。

刘秀之子刘辅的裔孙刘进伯官度辽将军，在攻打匈奴时失败被俘，囚禁于独山之下，他的后代有尸利单于，为谷蠡王，号独孤部。

传至六世孙罗辰时，随北魏孝文帝迁居洛阳，遂为河南人，以其部落名命姓，称为独孤氏。

三国时期，中原再次分裂，已由辽西迁居于西北地区的鲜卑民族拓拔部崛起。

到西晋时期，休屠各部主动归附于北魏王朝的缔造者道武帝拓拔珪，成为后世所称的鲜卑独孤部，并与拓拔部贵族世代联姻，为北魏政权最初的八部之一，也是北魏王朝建立后的三十六部贵族之一。

在独孤氏族人的后裔子孙中，后在北魏孝文帝迁都洛阳以后实施的汉化改革过程中大多改为汉字单姓刘氏，有的则改为单字姓独或姓孤，当然仍有保留复姓独孤氏的为数不多的分支。

在独孤家最出名的当数独孤信，独孤信容貌仪表俊美，善于骑马射箭。

最初为葛荣部下，葛荣失败后，投归尔朱荣。