待了片刻，江桢方回道：“许是先生不想与贵客显得太过亲密，以免大人遭到上司猜忌。”

袁崇焕点点头，“我知他素来谨慎，一定有甚么缘故。”

二人各自在心内揣测了一番，考量各自不同。江桢只是觉着，殷先生与朱四的交情似乎颇为奇诡，与常理不同。

及到了行馆，马三三与江风迎在门口，另有两名朱府体面管家。小厮忙上前拉住马匹缰绳。

管家给袁崇焕行礼，“公子等候大人多时了。”

袁崇焕左右一瞧，祖大寿的马匹果然已经不在门口。笑道：“管家辛苦了。”亲兵忙悄悄递上一锭雪花银。管家满面笑容，不动声色将银子袖了。

江桢因是诧异：朱府下人何时如此贪财起来？他记得朱由郴最是讨厌这等贪财之人，虽谈不上管束严苛——他也曾说过“水至清则无鱼”——可也分三六九等，家里有巨额财产来历不明的，上门来求见尽量多收钱，不必客气；可若是官声清明的，则不许收门包。

管家请了他二人到厅上，朱由郴亲自迎了出来，站在厅门笑道：“袁大人好。”

“下官见过镇国将军。”袁崇焕施了半礼。朱四赶上来亲手扶他：“袁大人太客气了。”态度十分诚恳，即便固拗莽直如袁崇焕，也觉着这位宗室公子身上完全没有那种贵族的骄娇之气，很是使人亲近。

三人分宾主坐了，少时湘云便指挥侍女传菜。

袁崇焕细细瞧了那几位侍女，道：“行馆原本的奴婢，可没有生得这样好容貌的。”

朱由郴一笑：“袁大人真是目光如炬。这是祖游击送来给我使唤的婢女，他原本是要请我即时移步他家的别苑呢，我推说今儿太乏，暂时不动了。”

祖氏是本地豪族，可毕竟距离京城遥远，只算土财主。难得贵客踏足，作为地主，如此邀请，也属合情合理。

袁崇焕嘴角一抽，口中却没有说什么。

冬季没有什么时令菜蔬，宁远这样前线城市，也只有祖氏这等大族才盖有暖房，种植少许矜贵菜蔬。今日宴席上，便有几道素菜，绿茵茵的油麦菜，脆生生的芹菜，香糯糯的小南瓜，红艳艳的番柿，色彩纷呈，煞是好看。

袁崇焕指着菜蔬道：“想必这些不是四公子从京城带来的。”

“我也不是没想过，只是路上运输不大容易，就作罢了。只带了几只西瓜来。”

江桢只听得暗自咋舌。冬天吃西瓜？这可不是逆了天时么？果然有钱人家就是玩的不一样啊。

席上仍是肉类居多，仍有朱由郴爱吃的椒盐排骨，并一色烤鹿肉。袁崇焕与江桢见了湘云端上来切好的烤鹿肉，方才明白刚进门时闻到的肉香味儿是什么。

朱由郴中午本就没怎么吃饭，见了这等合胃口又香气四溢的食物，忍不住多吃了几块。他皮肤本就雪白，烤鹿肉用了辣椒、孜然、胡椒等香料，香而辛辣，此时他双颊饱满，嘴唇红艳，面上绯红，双眸点漆一般，晶亮而漾着水意，着实有种说不出的韵味，好看得令人心动。

江桢心头一跳，禁不住道：“你身子弱，少吃些，一会儿不消化，又该难受了。”

出了行馆，江桢一路颇没精神，心想自己怎么就脱口而出那句话了呢？真真是昏了头脑，那样子奇怪的话也能说得出来。

不无沮丧。

他向来是以淡定从容自诩的，就连叔叔那种看子侄十分苛刻的人也说，“维周性情沉稳，遇事不乱，当可当大事”。虽说一直没娶亲，可也不是什么伪君子，宁可憋着自己，也不寻途径解决，从京城返来后，相好的红姑娘处也没断了往来，自认为全身上下从身到心无一不是正经纯爷们，断没有分桃倾向，可今儿……一定是当时大厅太暖，酒香太浓，以至于自己发了昏，一定是这样的！

马三三见他心不在焉，也不敢说什么，只拿手肘捣捣江风。江风却摇摇头。当下主仆三人默默返回住所。

离得老远，便见相邻的两个小院灯火通明，江桢奇道：“怎么点了这许多灯笼？小马，我不是叫你将皮子、山果并那根鹿茸送到行馆么？”

“小人已经回来过，打点了物事尽数送去行馆了。”

“乳熊呢？”

“也一并送去了。四爷喜欢得很呢，逗玩了许久。”

江桢心中稍微松快些，好歹放下一半心来。

到了门口，偏腿下马，只听一个柔软声音低低的道：“二爷……”话音带着浓浓的欢喜，软糯之极，又慵懒得教人心里舒服之极。<div>