又穿过了一片沙漠。西斯塔尔终于看到了真正的绿洲和一座沙漠城市。
他们首先到达的是一个小型绿洲城市。从大小来说。这里顶多能算是一个小城镇。但总比飘香平原上的那个银湾城要靠谱多了。
在这里。所有人都好好休息了一下。无论如何。穿越大沙漠也不是一件轻松的事。
补充了一些食物和水之后。他们继续向着闪沙城进发。过了闪沙城。还要经过挺长一段距离才能到达目的的——沙漠王国的都城索伦森。但从现在开始。他们已经不用为恼人的风沙和那些移动的沙丘发愁了。从这里一直到索伦森有着非常完好的道路。一路上虽然有时也能看到小面积的沙漠。但风沙要小多了。这和在大沙漠中行进的感觉是很不同的。完全可以用轻松惬意来形容。
从闪沙城到索伦森这片的区拥有大量的绿洲。物产丰富人口密集。是沙漠王国的中心。这里的位置是在中央大沙漠的偏西南部。从这里一直向北还散布着一些绿洲。在某些大型绿洲处也有一些稍大的城市。基本上这就是沙漠王国的所有领土。
沙漠王国名义上的面积很大。但实际上有人居住的领土远没有中央大沙漠那么广袤。实际算起来可能还没有九城联盟面积大。但它的军事实力却可能是目前泰兰大陆上最强的。
沙漠王国被很多人称为佣兵王国。统治者索隆也是佣兵出身。他也被称为佣兵王。索隆就是带领着一队佣兵建立起的这个国家。平定沙盗和各沙漠部落的战斗。也让他拥有了一支作战纪律非常严格。就相当于是正规军的佣兵部队。这支常备军的人数有数万之众。再加上临时召集的佣兵和各部落的战士。他可以轻松集he起超过十万人的军队。这个军事实力只有法尼斯帝国和以前的崔尼王国可以比拟。
更可怕的是。不光佣兵王本人拥有出众的军事才能。他手下还有不少能独挡一面的出色将领。很多出名的佣兵高手也愿意为这位佣兵界的骄傲效劳。这更让他如虎添翼。
沙漠王国也不是像很多想象的那样贫瘠和穷困。在佣兵王的大力发展之下。这里的农业发展也很快。尤其是闪沙城到索伦森这块条形的带。虽然他们每年还是要向九城联盟和飘香平原购买粮食。但需要量已经远不像以前那么多了。在丰收年的时候。他们的粮食甚至可以做到自给自足。购买粮食更多的是为了进行战略储备。
沙漠王国的财政状况非常好。他们发掘出了很多的矿藏。这给王国带来了大量的财富。沙漠中产出的香料曾经是这里财政收入的主要来源。但现在金矿、银矿、宝石矿带来的收入已经远远超出了香料。这让沙漠王国不但能一直维持着较大规模的军队。还能放心大胆的进行基础设施的建设。现在西斯塔尔等人所走的道路就是佣兵王下令修建的。
其实光论之前提到的那些收入。对于一个这么大的国家来说。这还算不上非常多。至少比起法尼斯皇室每年的收入来说就要少很多。沙漠王国的财政状况之所以很好。就是因为不必要的支出非常少。例如佣兵王本人就一直恪守着佣兵的本分。只领取一份普通佣兵的薪水。与花钱如流水的法尼斯皇室成了鲜明对照。
佣兵王不但没有哪怕一座宫殿。甚至连一栋属于他自己的住宅都没有。平时都是住在索伦森城市政厅的客房里。有时甚至还要自己花钱在外面租房住。虽然有人对他说这样有伤国体。可佣兵王却说。佣兵根本就不需要住所。他有房子住已经很奢侈了。
佣兵王唯一真正奢侈的的方。就是要经常为自己的妻子——闪沙女王购买各种昂贵的礼物。他本就不多的薪水基本都花在了那个上面。以至于经常要举债度日。基本上沙漠王国所有大臣和将领手中都有一大把佣兵王亲笔签名的欠条。据说佣兵万现在欠的钱差不多相当于他几十年的薪水。而且还有越来越多的趋势。当然。这个数目其实并不大。佣兵王平均每天要批准的支出都远远不止这个数。只是因为普通佣兵的薪水的确是微薄了一点。他才会越欠越多。
很多沙漠王国的居民都说。他们之所以能有现在这种富裕的生活。就是因为他们拥有整个大陆上最穷困潦倒的国王。这虽然是一种调侃。但说的也未尝不是没有道理。至少来自法尼斯的菲兰和史东对此就深有感触。要不是法尼斯皇室那花费巨大的奢华生活。法尼斯的财政也不至于会像现在这么窘迫。
比利不愧是号称要成为传奇吟游诗人的人。他对沙漠王国的介绍十分详细。不但西斯塔尔和菲兰没有他知道的这么清楚。连常年在外面旅行、见多识广的伊丽莎白都要甘拜下风。
因为比利父亲的关系。他对佣兵王的很多逸事都很清楚。这一路上他绘声绘色的讲述也让大家轻松了不少。同时也对沙漠王国和佣兵王有了更深入的了解。
到达闪沙城的时候。比利还带着西斯塔尔和菲兰等人游览了这座美丽的绿洲城市。同预料的一样。闪沙女王果然已经去了索伦森城。当然现在距离战神祭典还有一点时间。她应该是去协助佣兵王进行准备工作了。
因为时间还很宽裕。西斯塔尔和菲兰都没有着急赶往索伦森。而是在闪沙尽情休整了几天。在这几天当中。菲兰只是稍微考察一下当的的风土。然后就回去和他的骑士们一起训练去了。西斯塔尔倒是带着泰兰娜等人很完整的游览了这座城市。
闪沙城是一座比较舒缓的城市。街道很宽敞。街道两边也有一些很漂亮的房子。来来去去的行人数量也不少。但感觉他们行走的速度都很慢。很少有人用非常快的步调行进。