“恩……”老者只发出似是呓语般的声音。

“爷爷，接下来是不是将这册上所写一一实施呢？”

“你这小女子，鬼机灵的很。”老者睁眼，放下了手中的水烟袋。。“我乔家世代经商，能有今天，就是靠一个稳字。慢慢再看看吧。”

“爷爷，这先到的有的吃，后到的没的吃啊。咱们乔家一施行这小额票据，其他票号一见到有利可图，还不蜂拥而上啊？远的不说，那大盛魁估摸着已经注意了。咱们要是发行少了，回头大盛魁也发行，其他家也发行，这小额票据就乱了，谁也讨不到好处。”

“也罢，那你再增发两成看看吧。”

“爷爷，您干脆把大德通交给雨桐打理得了，雨桐这边折腾着，您看着，有什么不对，您再出面处理。”乔雨桐道。

“鬼丫头。就由得你去闹腾吧。”老者抚了抚乔雨桐的头，道：“你爹能有你一半儿的精明，爷爷我就不用打理这乔家偌大的家业了。。你二叔一心仕途，剩下几个都是不成器的东西。诶……”

“爷爷……”

“你弟弟成义秉性忠厚，是个守家业的材料，你下次再出门带着他去长长见识。”

“爷爷准我出去了？”乔雨桐高兴道。

“你个小女子！”说罢，乔致庸点了点乔雨桐的额头。“女娃子大了，心里怕是开始想情郎了。”

“爷爷……”乔雨桐嗲声不依。

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“跪下！”长顺怒声道。“怎么越大越不听话？今日不整治你，还不得翻上天？”长顺背着手，急躁地来回踱着步子。。

“阿玛，女儿……女儿谁也不嫁，女儿就在阿玛身边伺候着，谁也不嫁。”凝香泣声道。

“你……”长顺停下了步子，手指着凝香，半晌说不出话来。看情势不对，伫立门口的秋菊连忙跑了出去，准备找夫人搬救兵。

“再者说，那何……绍明也是答应了的，既然他对女儿已无意，阿玛也何必死活要把女儿推进火坑呢？”

“反了，反了！看今日老夫不打死你这不孝的女儿。”长顺怒气上涌，大声喝道：“来人，上家法！”

“老爷，您……”下人想劝一下，没等说完，便被长顺打断。“快去！谁也不许求情，小心老爷连你们一块儿打！”一时，堂中几个下人噤若寒蝉。拿家法的下人，磨蹭了半天，这才把三尺长的短棍递上去。

“阿玛打死女儿好了，死了也不用跳火坑受一辈子折磨！”凝香哭着决然道。

“看我不打死你！”说罢，长顺举起短棍就要打下去。

“啪啪”两声，连抽两下，凝香只是咬着嘴唇，也不吭声。

“诶呀老爷，您这是干嘛？”长顺妻快步走了进来，一把抱住跪着的凝香。

“慈母多败儿！你走开，我今天定要打死她！”

“老爷，您要打连我一起打好了。”长顺妻看着凝香，心疼之下垂泪道。

“你！”长顺举了半天，棍子也没落下。

“诶呀，这是怎么话儿说的，怎么惹你阿玛生这么大气？秋菊，快扶小姐回去。”

秋菊应了声，扶起凝香就朝外走。

“你就惯着她吧，你看看他几个哥哥那副纨绔子的模样，都是你惯出来的。”长顺负手气道。

“老爷，凝香可不比她那几个不成器的哥哥，这女儿从小就懂事儿。”

“懂事儿？懂事儿能去逼着绍明答应退婚？”

“老爷，不是我说您，您先前不是也不看好绍明么？如今既然绍明答应退婚，便依着女儿也没什么不好，回头寻个高门大户就是了。”

“没见识！高门大户？自打恭王爷失势，咱们旗人就没什么高门大户了。各家王爷，大臣，哪个不是表面风光？实权都握在汉臣手里呢。现下督抚拥兵自重，挟制朝廷，正是乱世之相啊。我观绍明此次性情大变，虽不算沉稳，却颇有谋略算计。他日未必不能登堂拜相啊。”

“老爷，您别生气，回头儿我劝劝凝香便是了。”

“诶”长顺一声叹息，双眼满是失落，也不知是为凝香，还是为这表面风光的大清。

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